Dan Hooker tiếp tục cuộc khẩu chiến với Paddy Pimblett, lần này bằng một câu chuyện gây tranh cãi về việc Pimblett bị cho là đã trốn tránh khi Conor McGregor tìm đến tận nhà. Qua đó, Hooker không chỉ chỉ trích màn trình diễn gần đây của Pimblett mà còn công kích cả bản lĩnh của võ sĩ người Anh.
Vào thứ Bảy tới, Dan Hooker sẽ có một trận đấu được dự báo là nảy lửa với Benoit Saint Denis tại sự kiện UFC 325. Tuy nhiên, dường như tâm trí của võ sĩ người New Zealand vẫn đang dành phần lớn cho Paddy Pimblett. Cuộc khẩu chiến giữa hai người đã leo thang đến mức xấu xí, sau khi Pimblett đưa ra một bình luận khiếm nhã liên quan đến mẹ của Hooker để chê bai kỹ năng địa chiến của anh. Đáp lại, Hooker cũng không ngần ngại khơi lại nỗi đau về người bạn thân đã qua đời vì tự tử của Pimblett.
Trong buổi họp báo trước thềm UFC 325, khi được hỏi về Pimblett, Hooker đã không bỏ lỡ cơ hội để công kích đối thủ. Anh đã kể lại một câu chuyện chưa được kiểm chứng giữa Pimblett và siêu sao Conor McGregor như một minh chứng cho tính cách của võ sĩ người Anh.
“Với tôi, mọi thứ chỉ có thích hoặc không thích,” Hooker nói. “Và Pimblett thì chắc chắn là không. Gã này cứ nói, nói, nói, nói mãi, rồi khi bị bắt bài, hắn ta lại ngay lập tức đóng vai nạn nhân. Chuyện hắn ta nói xấu Conor McGregor là thật đúng không? Và rồi Conor đã lái xe đến tận nhà hắn ta. Conor ngồi ngoài xe gọi điện mà Paddy nhất quyết không dám ra ngoài. Chuyện đó nói lên tất cả những gì bạn cần biết về một con người.”
Câu chuyện mà Hooker nhắc đến đã lan truyền vào khoảng năm 2022, khi có tin đồn Conor McGregor đã đến Liverpool và tìm tới tận nhà Pimblett để giải quyết mâu thuẫn trên mạng xã hội. Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là một câu chuyện mang tính giai thoại và chưa bao giờ được xác thực.
Về phía mình, Paddy Pimblett đã phủ nhận hoàn toàn câu chuyện này. Anh cho biết mình có nghe tin McGregor ở thành phố và gây náo loạn tại nhà của một ai đó, nhưng chắc chắn không phải nhà anh. Pimblett khẳng định cả hai chưa bao giờ chạm mặt trực tiếp và nếu có, anh sẽ sẵn lòng đối chất, hoặc ít nhất cũng tận dụng camera an ninh để làm nội dung cho mạng xã hội. Rõ ràng, lời kể của hai bên hoàn toàn trái ngược nhau, và sự thật vẫn còn là một dấu hỏi.
“Màn trình diễn tệ hại như phân”
Không chỉ công kích về bản lĩnh, Hooker còn tỏ ra vô cùng thất vọng với màn trình diễn của Pimblett trong trận tranh đai hạng nhẹ tạm thời với Justin Gaethje tại UFC 324 vừa qua. Dù trận đấu diễn ra hấp dẫn, Gaethje đã giành chiến thắng bằng điểm số đồng thuận, và màn đôi công của cả hai cũng vấp phải nhiều chỉ trích từ các võ sĩ kỳ cựu vì thiếu tính kỹ thuật.
Hooker cho rằng Pimblett đã thể hiện một bộ mặt không hề xứng tầm với một võ sĩ ở đẳng cấp tranh đai.
“Tệ hại như phân,” Hooker thẳng thừng nhận xét. “Hắn ta nói quá nhiều so với cái cách mà hắn thi đấu. Nếu điều duy nhất người ta nhớ về bạn sau trận đấu là bạn có một cái cằm tốt, thì kinh nghiệm của tôi cho thấy, bạn đã có một trận đấu như rác rưởi.”
Rõ ràng, việc lôi lại một câu chuyện cũ chưa rõ thực hư là một đòn tâm lý chiến quen thuộc trong thế giới MMA. Dan Hooker đang cố gắng xây dựng hình ảnh Paddy Pimblett là một kẻ chỉ giỏi “võ mồm” nhưng lại thiếu bản lĩnh khi đối mặt với thử thách thực sự. Dù đúng hay sai, những màn khẩu chiến như thế này chắc chắn đang đổ thêm dầu vào lửa cho mối thù hằn giữa hai võ sĩ, hứa hẹn một cuộc đối đầu không khoan nhượng trong lồng bát giác trong tương lai.
