Jeddah những ngày đầu năm 2026 không chỉ nóng bởi khí hậu sa mạc mà còn bởi sức nóng từ chiếc ghế chỉ đạo của Real Madrid. Xabi Alonso đặt chân đến Ả Rập Xê Út với tư cách là huấn luyện viên trưởng, nhưng không ai dám chắc ông sẽ rời đi với vị thế tương tự nếu thất bại.
Sau chuỗi trận phập phù khiến tỷ lệ chiến thắng tụt xuống mức 63% và đánh mất ngôi đầu La Liga, Siêu cúp Tây Ban Nha không còn là giải đấu mang tính hình thức. Với Alonso, đây là một "bài kiểm tra cuối cùng". Đối thủ của ông ở trận bán kết không ai khác chính là Atletico Madrid – đội bóng đã tạo ra vết thương lòng dai dẳng cho "Los Blancos" bằng trận thắng hủy diệt tại Metropolitano hồi đầu mùa.
Thử thách dành cho vị chiến lược gia người Tây Ban Nha càng trở nên khắc nghiệt khi "cơn bão" chấn thương đã cuốn phăng những quân bài tốt nhất.
Kylian Mbappe phải ở lại Madrid, Trent Alexander-Arnold dù có mặt nhưng gần như chỉ đi để du lịch, trong khi Eder Militao vắng mặt. Sự trở lại của bác sĩ Niko Mihić được xem là động thái cấp thiết để "chữa cháy" cho hệ thống y tế, nhưng trên sân cỏ, Alonso phải đặt cược vào những canh bạc mạo hiểm.
Khi Vinicius Junior đang trải qua cơn hạn hán bàn thắng kéo dài tới 1.410 phút và bị chính khán giả nhà la ó, mọi kỳ vọng bất ngờ dồn lên vai Gonzalo. Chàng trai trẻ với cú hat-trick vào lưới Betis được kỳ vọng sẽ thay thế siêu sao người Pháp, một biểu tượng cho sự liều lĩnh song cũng đầy khát khao của Alonso trong thế đường cùng.
Ở bên kia chiến tuyến, Diego Simeone cũng có những nỗi lo riêng nhưng lại nắm giữ những quân bài tẩy đáng sợ. Nếu Julian Alvarez đang "mất nọc" với hiệu suất ghi bàn kém cỏi, thì Alexander Sorloth lại nổi lên như một "gã khổng lồ" thực thụ. Tiền đạo người Na Uy đang đạt phong độ hủy diệt với 4 bàn thắng trong 7 trận gần nhất, và chính anh là nỗi ám ảnh của hàng thủ Real trong quá khứ.
Bất chấp việc Simeone đang đau đầu với chấn thương của Pablo Barrios và phải cân nhắc giữa Gallagher hay Cardoso, sự tự tin từ chiến thắng trong trận derby trước đó vẫn là lợi thế tâm lý to lớn cho nửa đỏ trắng thành Madrid.
Trận đấu tại Jeddah mang ý nghĩa "Oasis hoặc sa mạc" – nước ngọt hoặc sự khô cằn chết chóc. Lịch sử đã chứng minh sự tàn khốc của giải đấu này; chính thất bại tại đây một năm trước đã đẩy Carlo Ancelotti vào vòng xoáy khủng hoảng và mất chức vô địch La Liga.
Xabi Alonso hiểu rõ quy luật khắc nghiệt đó hơn ai hết. Một chiến thắng trước Atletico không chỉ mang lại tấm vé vào chung kết mà còn là liều thuốc hồi sinh niềm tin cho cả một dự án đang lung lay. Ngược lại, một thất bại nữa sẽ biến sa mạc Ả Rập thành nấm mồ chôn vùi tương lai của ông tại Bernabeu. Không còn đường lui, Real Madrid phải chiến đấu với tinh thần không còn gì để mất.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử giải Siêu cúp Tây Ban Nha, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Siêu cúp Tây Ban Nha từ Eva Duarte đến Ả Rập Xê Út.
