Thất bại gây sốc trước đội cuối bảng Wolves đẩy Liverpool lún sâu vào khủng hoảng và thổi bùng lên làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ lẫn các huyền thoại câu lạc bộ. Trong bối cảnh hàng công thi đấu bế tắc và thiếu sáng tạo, mọi ánh mắt đang đổ dồn về Rio Ngumoha, tài năng trẻ 17 tuổi được xem là tia hy vọng hiếm hoi có thể cứu vãn mùa giải của The Kop.
1 - Lối chơi quá an toàn của Liverpool
Hai cảm xúc chủ đạo bao trùm lên những người yêu mến Liverpool sau thất bại tại Molineux là sự thất vọng và chán chường. Bàn thắng quyết định ở phút 90+4' của Wolves nhấn chìm Lữ đoàn đỏ với tỷ số 2-1. Hy vọng lọt vào top dự Champions League mùa sau đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Dù kiểm soát bóng tới 66%, Liverpool lại tỏ ra vô hại. Họ tung ra 15 cú sút nhưng chỉ có 4 lần trúng đích. Cựu hậu vệ Stephen Warnock đã không ngần ngại chỉ trích lối chơi của The Kop trên BBC Sport là quá an toàn.
Theo Warnock, các cầu thủ chỉ biết chuyền về hoặc chuyền ngang, thiếu tính đột biến, khiến lời than phiền chán bóng đá của Arne Slot trở nên mỉa mai khi chính đội bóng của ông đang trình diễn thứ bóng đá thiếu giải trí nhất.
2 - Rio Ngumoha cần được trao cơ hội
Sự kiên nhẫn dành cho các trụ cột hàng công dường như đã cạn kiệt. Huyền thoại Steven Gerrard đã mô tả màn trình diễn của Liverpool là tuyệt vọng và thúc giục huấn luyện viên Arne Slot phải mạnh dạn sử dụng Rio Ngumoha ngay từ đầu.
Gerrard chia sẻ gay gắt trên TNT Sports: "Trong 65 phút đầu, Liverpool thực sự tệ hại. Họ không tạo ra đủ cơ hội, chơi thiếu tốc độ và thiếu chất lượng. Slot phải để Ngumoha đá chính ngay bây giờ. Cậu nhóc ấy vào sân và làm được nhiều điều trong một khoảng thời gian ngắn hơn cả những gì Cody Gakpo làm trong suốt 70 phút".
Quan điểm này nhận được sự đồng tình tuyệt đối từ Jamie Carragher. Sau chiến thắng nhọc nhằn trước Nottingham Forest, Carragher khẳng định trên Sky Sports rằng những đóng góp của Ngumoha từ ghế dự bị vượt trội hơn cả Mohamed Salah và Gakpo cộng lại.
Ông nhấn mạnh: "Ngumoha đã làm được nhiều hơn trong 15 phút so với Salah và Gakpo trước đó. Cậu ấy thay đổi cục diện trận đấu và cần được đá chính".
Trên mạng xã hội, làn sóng ủng hộ tài năng trẻ này cũng dâng cao. Người hâm mộ Liverpool liên tục kêu gọi Arne Slot dũng cảm gạt bỏ những cái tên danh tiếng nhưng phong độ kém để trao niềm tin cho sức trẻ.
Một cổ động viên bình luận: "Nếu Slot thực sự quan tâm đến chất lượng giải trí của Ngoại hạng Anh, ông ấy sẽ để Rio Ngumoha đá chính. Cậu bé đó là một phép màu, làm được nhiều điều trong 30 giây hơn Gakpo làm trong nhiều tháng".
3 - Tiếng nói của thống kê
Những lời chỉ trích dành cho Cody Gakpo và sự ca ngợi dành cho Ngumoha được chứng minh rõ ràng qua các con số thống kê. Trong trận đấu với Wolves, Gakpo thi đấu mờ nhạt và bị thay ra ở phút 65 với chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) vỏn vẹn 0.05, không có quả tạt nào thành công, không đường chuyền quyết định và không một lần qua người thành công.
Ngược lại, dù thời gian thi đấu ít hơn, Ngumoha lại tạo ra tác động tức thì. Cầu thủ chạy cánh 17 tuổi sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0.36, xA đạt 0.41, thực hiện 1 đường chuyền quyết định, tạo ra 1 cơ hội lớn và thành công 100% trong các pha rê bóng.
Tốc độ và kỹ thuật của Ngumoha đã gây rối loạn hàng thủ Wolves, điển hình là pha tạt bóng thông minh cho Van Dijk và cú cứa lòng trúng cột dọc.
Đáng chú ý hơn, tại Ngoại hạng Anh mùa này, Ngumoha đang dẫn đầu giải đấu về số cơ hội tạo ra mỗi 90 phút (6.1) trong số các cầu thủ có từ 3 lần ra sân trở lên, dù cậu mới chỉ thi đấu tổng cộng 103 phút.
Trước đó, Ngumoha cũng đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ ghi bàn trẻ nhất của Liverpool (16 tuổi 361 ngày) với bàn thắng ấn định tỷ số 3-2 trước Newcastle hồi tháng 8 năm ngoái.
4 - Bài toán cân não với Arne Slot
Huấn luyện viên Arne Slot thừa nhận đang đứng trước một bài toán khó. Ông khẳng định Ngumoha là một cầu thủ đặc biệt nhưng cần thận trọng để tránh sự trì trệ trong quá trình phát triển. Slot chia sẻ: "Cậu ấy quá giỏi so với cấp độ U21, nhưng đội một của chúng tôi lại quá đông đúc. Việc ngồi dự bị quá nhiều mà không được thi đấu đủ phút cũng không tốt cho sự phát triển lý tưởng".
Tuy nhiên, lý thuyết về sự thận trọng của Slot đang bị thách thức bởi thực tế sân cỏ. Khi các ngôi sao như Gakpo sa sút không phanh, việc kìm hãm một tài năng đang rực sáng như Ngumoha có thể là một sai lầm chiến thuật. Trận tái đấu với Wolves tại vòng 5 FA Cup tới đây được xem là cơ hội hoàn hảo nhất để Slot thay đổi.
Đã đến lúc Arne Slot cần gạt bỏ sự an toàn để đặt niềm tin vào dòng máu trẻ. Dù là đối đầu với Wolves, Galatasaray ở Champions League hay Tottenham tại giải quốc nội, Rio Ngumoha chứng minh cậu xứng đáng là một vũ khí để vực dậy con tàu Liverpool đang chòng chành.
Nếu độc giả quan tâm đến giải FA Cup, có thể tham khảo bài viết Lịch sử FA Cup: Hành trình xuyên thế kỷ của giải bóng đá lâu đời nhất hành tinh.
