Derby Merseyside luôn được biết đến là một trong những cuộc đối đầu khốc liệt nhất tại Ngoại hạng Anh. Cuối tuần này, Everton sẽ tiếp đón kình địch cùng thành phố Liverpool tại sân vận động mới Hill Dickinson trong trận derby huyền thoại lần thứ 248. Dù trận đấu sắp tới mang ý nghĩa lịch sử, người hâm mộ vẫn chưa thể quên những diễn biến đầy tranh cãi ở cuộc chạm trán trước đó.
Trở lại ngày 12 tháng 2 năm 2025, trận derby cuối cùng tại Goodison Park đã khép lại với tỷ số hòa 2-2. Liverpool tưởng chừng đã nắm chắc ba điểm nhờ công của Mohamed Salah và Alexis Mac Allister, cho đến khi James Tarkowski ghi bàn gỡ hòa ngoạn mục ở phút 98. Bàn thắng này chỉ được công nhận sau khi VAR kiểm tra kỹ lưỡng một tình huống phạm lỗi tiềm năng với Ibrahima Konate.
Quyết định này khiến HLV Arne Slot vô cùng tức giận. Sự căng thẳng leo thang khi Abdoulaye Doucoure khiêu khích CĐV đội khách, dẫn đến màn xô xát với Curtis Jones. Hậu quả là cả hai đều bị trọng tài Michael Oliver rút thẻ đỏ. Chưa dừng lại ở đó, Slot và trợ lý Sipke Hulshoff cũng bị truất quyền chỉ đạo vì phản ứng gay gắt với trọng tài khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, khiến chiến lược gia người Hà Lan bị cấm chỉ đạo hai trận.
Sự việc này đã vấp phải phản ứng mạnh mẽ từ giới chuyên môn. Cựu trưởng ban trọng tài PGMOL, ông Keith Hackett, cho rằng chỉ phạt tiền là không đủ và kêu gọi hình thức trừ điểm.
Ông Hackett chia sẻ với Football Insider: "Tôi muốn các trọng tài khi tiếng còi mãn cuộc vang lên thì tiến về phía đường hầm thay vì đứng ở giữa sân chờ đợi những cái bắt tay và những lời khen ngợi. Điều này theo tôi sẽ làm giảm bớt những căng thẳng đã tích tụ trong trận đấu. Tôi hy vọng mức tiền phạt sẽ khiến huấn luyện viên và trợ lý của ông ấy tiếp nhận một cách có kiểm soát hơn."
Ông nhấn mạnh thêm: "Nếu các khoản tiền phạt này trong tương lai không mang lại hiệu quả mong muốn, thì chúng ta có thể thấy việc trừ điểm được áp dụng. Lần cuối cùng họ sử dụng hình phạt đó cho một cuộc xô xát tập thể trên sân là trong trận đấu giữa Manchester United và Arsenal (vào những năm 1990) nơi tôi là người cầm còi."
Bất chấp những bình luận của Hackett, Ngoại hạng Anh chưa đưa ra dấu hiệu nào về việc áp dụng án phạt trừ điểm. Về phần mình, HLV Arne Slot cũng tỏ ra hối lỗi: "Chuyện đã xảy ra đã lâu và cảm xúc đã lấn át tôi. Nếu có thể làm lại, khi nhìn lại, tôi rất muốn làm khác đi. Lần tới tôi cũng sẽ làm [khác đi]."
Dù đánh rơi hai điểm đầy tiếc nuối tại Goodison Park, Liverpool vẫn xuất sắc lên ngôi vô địch lần thứ 20 vào tháng Năm. Giờ đây, trận derby Merseyside mang một ý nghĩa hoàn toàn mới, khi cả The Kop và The Toffees đều đang lao vào cuộc chiến khốc liệt giành vé dự cúp châu Âu.
