Trong bối cảnh bộ phim tài liệu 'All or Nothing' của Amazon Prime đang bấm máy, bản thân huấn luyện viên Michael Carrick cũng phải đối mặt với một ngã rẽ "được ăn cả ngã về không" của riêng mình vào Chủ nhật tuần này. Dựa trên những phân tích từ ký giả Jack Flintham trên chuyên trang Manchester Evening News, dưới đây là 5 quân bài cốt lõi mà chiến lược gia này buộc phải tung ra sân trong trận cầu sinh tử với Aston Villa.
Kể từ sau những cuộc đàm phán khủng hoảng diễn ra tại trung tâm huấn luyện Carrington, một kịch bản không thể tránh khỏi đã được vạch ra: tương lai của Michael Carrick tại Manchester United sẽ được phán quyết thông qua ba bài test mang tên Chelsea, AS Roma và Aston Villa (theo Jack Flintham - Manchester Evening News).
Hành trình này đã và đang diễn ra với đầy rẫy những biến số. Trận đấu với Chelsea bắt đầu khá hứa hẹn nhưng lại khép lại bằng một sự sụp đổ trong hiệp hai, bắt nguồn từ 4 phút thi đấu vô trách nhiệm và thiếu suy nghĩ của Lisandro Martinez. Tiếp đó, hiệp một mờ nhạt trước AS Roma tưởng chừng như đã đóng thêm một chiếc đinh vào cỗ quan tài mang tên sự nghiệp của Carrick tại Old Trafford. Thế nhưng, một màn trình diễn quật khởi với tinh thần chiến đấu rực lửa – thứ mà giới mộ điệu chưa từng được chứng kiến kể từ đầu mùa giải – không chỉ giữ lại 3 điểm trọn vẹn ở đấu trường Champions League mà còn tạm thời "giải cứu" chiếc ghế của vị thuyền trưởng này.
Giờ đây, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về ngày Chủ nhật. Đây không nghi ngờ gì nữa sẽ là trận đấu lớn nhất và mang tính định đoạt nhất đối với Carrick. Khâu lựa chọn nhân sự sẽ là chìa khóa sống còn. Theo quan điểm từ Jack Flintham trên tờ Manchester Evening News, có 5 cái tên mà vị chiến lược gia sinh năm 1981 này bắt buộc phải điền vào đội hình xuất phát, bất kể tình hình nhân sự chung có ra sao.
1. Senne Lammens: Điểm tựa không thể thay thế trong khung gỗ
Mùa giải năm nay diễn ra không mấy suôn sẻ đối với cá nhân Senne Lammens nếu đặt lên bàn cân so sánh với những thành tích của anh ở mùa giải trước. Tuy nhiên, nhìn nhận một cách công bằng, hầu như không có bất kỳ cầu thủ Man United nào tận hưởng được sự thành công trong chiến dịch đầy giông bão này. Quan trọng hơn, thủ thành này hoàn toàn không phải là tội đồ lớn nhất dẫn đến phong độ nhạt nhòa của Quỷ đỏ thời gian qua.
Lammens vẫn nghiễm nhiên là người gác đền số 1 của câu lạc bộ. Lùi lại trận đấu hồi giữa tuần, anh không hề có lỗi trong cả hai bàn thua trước đối thủ đến từ nước Ý. Ở bàn thua đầu tiên, Lammens đã bị chính hàng phòng ngự của mình bỏ rơi một cách tệ hại. Ở bàn thua thứ hai, việc đối mặt với một quả phạt đền luôn đặt các thủ môn vào thế yếu. Điểm sáng lớn nhất là cú cản phá xuất thần để từ chối cơ hội của Donyell Malen ngay trước giờ nghỉ giải lao. Nếu tình huống đó thành bàn, không ai dám chắc kịch bản tồi tệ nào sẽ xảy ra với Man United. Hiện tại, khoảng cách về trình độ giữa Lammens so với Karl Darlow và Tom Heaton là rất rõ ràng. Anh bắt buộc phải bắt chính trước Villa.
2. Leny Yoro: Lời giải cho bài toán phòng ngự chắp vá
Dù đội hình MU đã nhận được những tràng pháo tay tán thưởng khi rời sân vào giữa tuần qua, nhưng chắc chắn rất ít trong số đó được dành cho hàng phòng ngự. Họ đã thi đấu như những kẻ mất phương hướng trong hiệp một và chỉ trông có vẻ vững chãi hơn trong hiệp hai nhờ vào việc mặt trận tấn công đã bắt đầu tỏa sáng. Tuy nhiên, nếu phải chọn ra một cái tên trong bộ tứ vệ xứng đáng nhận được những lời khen ngợi nhất, đó chắc chắn là Leny Yoro.
Xuất phát ở vai trò hậu vệ phải, sao trẻ người Pháp là điểm sáng hiếm hoi giữa một hệ thống phòng ngự thi đấu dưới kỳ vọng. Anh không mắc bất kỳ sai lầm đáng kể nào và gây ấn tượng mạnh với một pha tắc bóng mang tính chất sống còn, qua đó cứu Quỷ đỏ khỏi một bàn thua mười mươi.
Hướng tới trận đấu vào Chủ nhật, Man United sẽ mất Lisandro Martinez do án treo giò. Carrick kỳ vọng Patrick Dorgu sẽ kịp bình phục thể lực để trám vào vị trí hậu vệ trái, từ đó giải phóng Diogo Dalot trở lại hành lang phải. Trong khi đó, Ayden Heaven đang có dấu hiệu chật vật sau màn trình diễn giữa tuần và có lẽ cần được nghỉ ngơi. Do đó, việc kéo Yoro bó vào trong đá cặp trung vệ cùng Harry Maguire – hoặc thậm chí là Matthijs de Ligt – có thể là nước cờ tối ưu nhất. Trong trường hợp xấu nhất nếu Dorgu chưa đạt thể trạng thi đấu, Yoro sẽ tiếp tục bám biên phải. Dù kịch bản chiến thuật có xoay chuyển ra sao, tuyệt đối không có lý do gì để loại tuyển thủ Pháp khỏi đội hình xuất phát.
3. Kobbie Mainoo: Trái tim và khối óc của tuyến giữa
Mỗi khi xỏ giày ra sân, Kobbie Mainoo lại khiến tất cả phải rùng mình khi nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nếu Man United đánh mất anh. Theo đánh giá từ tác giả Jack Flintham, tiền vệ trẻ này hiện đang bỏ xa phần còn lại để trở thành tiền vệ xuất sắc nhất của Quỷ đỏ ở thời điểm hiện tại, bất chấp những cái tên khác có sẵn sàng thi đấu hay không.
Trận gặp Roma tiếp tục chứng kiến một màn trình diễn cực kỳ chững chạc và điềm tĩnh từ Mainoo. Đó chính xác là mảnh ghép mấu chốt mà lối chơi của United đã đánh mất trong suốt khoảng thời gian anh phải ngồi ngoài vì chấn thương. Tình hình càng trở nên cấp bách hơn khi chấn thương của Carlos Baleba có vẻ khá nghiêm trọng và tiền vệ này có nguy cơ phải rời xa sân cỏ trong một khoảng thời gian dài.
Trong giai đoạn chờ đợi Baleba hồi phục, việc duy trì thể trạng khỏe mạnh cho Mainoo mang ý nghĩa sống còn để giữ vững tuyến giữa. Với những gì đã thể hiện, cầu thủ xuất thân từ học viện này hoàn toàn sở hữu tiềm năng để trở thành một thủ lĩnh đích thực trong phòng thay đồ Old Trafford trong nhiều năm tới.
4. Shea Lacey: Luồng sinh khí từ khát khao tuổi trẻ
Khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Roma, Shea Lacey hiểu rằng mình cần phải tạo ra một dấu ấn đủ mạnh mẽ – và thực tế, anh đã làm được xuất sắc điều đó. Trước đó, Amad đã có một trận đấu tốt trước Chelsea vào thứ Bảy, nhưng lại hoàn toàn lạc nhịp và đánh mất chính mình hồi giữa tuần. Ngay khoảnh khắc sao mai tuổi teen này vào sân thay thế Amad, cả cầu trường như được tiếp thêm một luồng sinh khí mới mẻ.
Lacey mang đến một lối chơi tấn công trực diện, mạnh dạn và tràn đầy tính đột biến. Đỉnh cao trong màn trình diễn ấy chính là pha kiến tạo tuyệt mĩ để Matheus Cunha ghi bàn thắng quyết định. Giờ đây, tài năng của Lacey đã ở mức không thể bị ngó lơ. Khi chiếc ghế HLV trưởng đang lung lay dữ dội, Michael Carrick chẳng có lý do gì để không "tất tay", đặt niềm tin vào ngôi sao tuổi teen hứa hẹn nhất mà câu lạc bộ đang sở hữu.
5. Matheus Cunha: Lựa chọn tối ưu khi được đặt đúng chỗ
Matheus Cunha đã phải đối mặt với vô vàn chỉ trích ở mùa giải năm nay, đặc biệt là khi anh được bố trí thi đấu ở vị trí tiền đạo mũi nhọn. Việc dẫn dắt hàng công theo phương án này đã hoàn toàn phá sản. Thói quen và sự khao khát lùi sâu để nhận bóng của Cunha vô tình bỏ lại khu vực 1/3 cuối sân đối phương trống hoác, khiến tuyến tấn công của Quỷ đỏ đánh mất đi một "điểm cắt" cực kỳ quan trọng.
Tuy nhiên, nút thắt đã được tháo gỡ khi Carrick thực hiện nước cờ hoán đổi vị trí giữa anh và Bryan Mbeumo trong hiệp hai trước AS Roma. Ban đầu, sự thay đổi này có thể mang lại những hoài nghi nhất định, nhưng cuối cùng, nó đã mang về "trái ngọt" (theo quan điểm của tờ Manchester Evening News).
Cunha đã tận dụng hoàn hảo cơ hội để ghi cả hai bàn thắng. Việc không còn phải đơn độc đuổi theo trái bóng giúp anh cùng Man United kiểm soát thế trận một cách mượt mà hơn. Thử thách tiếp theo dành cho tiền đạo người Brazil là phải kiên quyết loại bỏ những thói quen di chuyển lỗi nhịp trước đó. Màn trình diễn điểm 10 trước đại diện Serie A là minh chứng rõ nét nhất giải thích tại sao Carrick lại kiên nhẫn và bền bỉ bảo vệ Cunha trong vai trò đó suốt một thời gian dài.
Bài test thực sự dành cho 5 cá nhân kể trên cùng phần còn lại của đội bóng sẽ là câu trả lời cho việc: liệu họ có thể lấy màn trình diễn quật khởi trong hiệp hai trước Roma làm nền tảng bứt phá, hay đó lại chỉ là một phút huy hoàng chợt lóe rồi vụt tắt. Cuộc tiếp đón Aston Villa vào Chủ nhật này sẽ mang ý nghĩa 'all or nothing'. Với Carrick, 90 phút sắp tới không chỉ là một trận bóng, mà là câu chuyện của sinh tồn.
