Khoảnh khắc ăn mừng cuồng nhiệt của Curtis Jones sau bàn thắng định đoạt trận derby vùng Merseyside của Virgil van Dijk chắc chắn sẽ còn đọng lại mãi trong tâm trí người hâm mộ. Là người con gốc Toxteth duy nhất còn lại ở đội một Liverpool, tiền vệ 25 tuổi thấu hiểu hơn ai hết ý nghĩa của trận đấu này.
Dù vậy, bất chấp việc thi đấu trọn vẹn 90 phút trước Everton, những dấu hỏi về tương lai của anh tại sân Anfield đang ngày càng lớn dần khi bản hợp đồng ký kết năm 2022 sắp bước vào 12 tháng cuối cùng. Điều đáng nói, nhìn lại hành trình mùa này, vai trò của Jones thực sự đang mờ nhạt dần.
Trận derby vừa qua mới chỉ là lần thứ 7 tiền vệ này được điền tên vào đội hình xuất phát trong 20 trận gần nhất, và cũng là lần thứ 3 anh phải đóng vai trò "chữa cháy" ở vị trí hậu vệ cánh phải. Một lần đá chính khác trước Nottingham Forest cũng chỉ đến do Florian Wirtz chấn thương lúc khởi động. Con số này hoàn toàn đối lập với giai đoạn từ ngày 6/12 đến 17/1, thời điểm Jones đá chính 9/10 trận trên mọi đấu trường và trở thành nhân tố chủ chốt giúp đoàn quân của HLV Arne Slot ổn định lại sau khởi đầu chật vật.
Nguyên nhân một phần đến từ sự điều chỉnh chiến thuật. Khi cơn bão chấn thương qua đi, bộ ba Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai lập tức khẳng định vị thế vững chắc nơi tuyến giữa. Sự xuất hiện của Wirtz càng đẩy Jones lùi sâu hơn trong thứ tự ưu tiên, buộc anh phải thi đấu như một số 8 lùi sâu thay vì vai trò số 10 quen thuộc.
Dù các chỉ số thống kê của Jones ở vị trí lùi sâu thực tế nhỉnh hơn Mac Allister ở mọi mặt trừ khâu tạo cơ hội, vị thuyền trưởng người Hà Lan vẫn kiên định đặt niềm tin vào nhà vô địch World Cup ngay cả khi phong độ của cầu thủ này chạm đáy. Sự thiếu nhất quán trong màn trình diễn, cộng với những chấn thương không đúng lúc và sự đa năng không định hình rõ vị trí cố định đã khiến Jones chưa bao giờ thực sự bứt phá để trở thành lựa chọn số một.
Từng được Inter Milan và Tottenham để mắt tới hồi tháng 1, Jones hoàn toàn có lý do để cân nhắc một bến đỗ mới nhằm tìm kiếm thời lượng thi đấu nhiều hơn. Dù vậy, việc để viên ngọc thô cuối cùng mang dòng máu Scouser rời đi sẽ là 1 tổn thất nặng nề về mặt tinh thần đối với nửa đỏ vùng Merseyside, nhất là sau sự ra đi của Trent Alexander-Arnold.
Sự am hiểu sâu sắc về văn hóa đội bóng của Jones là tài sản vô giá để truyền lửa cho thế hệ kế cận, trong bối cảnh Mohamed Salah, Andy Robertson hay sắp tới là Van Dijk và Alisson Becker cũng chuẩn bị nói lời chia tay. Thêm vào đó, bài toán nhân sự cũng sẽ đau đầu hơn bởi anh là một phần trong hạn ngạch cầu thủ tự đào tạo.
Dù Slot từng khẳng định Jones vẫn nằm trong kế hoạch tương lai, sự thật trên sân cỏ lại đang chứng minh điều ngược lại. Cả đôi bên đều đang đứng trước ngã ba đường. Nếu không có một bản hợp đồng gia hạn, viễn cảnh chia tay ngay mùa hè này có lẽ là giải pháp tốt nhất để Liverpool không rơi vào cảnh mất trắng thêm 1 trụ cột nữa.
