Đối với nhiều người phương Tây, hòn đảo Caribbean nhỏ bé Curacao nổi tiếng là một điểm đến nghỉ dưỡng lý tưởng, sở hữu kiến trúc đầy màu sắc, những bãi biển nguyên sơ và rạn san hô rực rỡ.
Tuy nhiên, quốc gia này hiếm khi xuất hiện trên các mặt báo vì thành tích thể thao. Curacao, dưới sự dẫn dắt của HLV người Hà Lan Dick Advocaat, đã trở thành quốc gia nhỏ nhất từng giành quyền tham dự World Cup sau khi cầm hòa Jamaica của HLV Steve McClaren 0-0 trong trận đấu vòng loại gần nhất.
Trận hòa này đảm bảo Curacao đứng đầu bảng H và giành vé góp mặt ở vòng chung kết World Cup 2026,một thành tích thực sự phi thường.
1 - Curacao vượt qua giới hạn
Curacao là một quốc gia tự trị thuộc Vương quốc Hà Lan, giành quyền tự chủ vào năm 2010. Với dân số chỉ khoảng 156.000 người, Curacao chính thức phá vỡ kỷ lục quốc gia nhỏ nhất từng tham dự World Cup. Kỷ lục này trước đây được nắm giữ bởi Iceland.
Thành tựu của Curacao càng trở nên đáng kinh ngạc khi nhìn vào danh sách các quốc gia nhỏ nhất từng tham dự World Cup kể từ Chiến tranh Thế giới thứ hai.
Curacao đã vượt qua Iceland, quốc đảo châu Âu nằm gần Vòng Bắc Cực, vốn từng gây chấn động khi lần đầu tiên lọt vào vòng chung kết World Cup 2018 với dân số 352.000 người.
Iceland dù bị loại ở vòng bảng năm đó, nhưng đã xuất sắc cầm hòa đội tuyển Argentina của Lionel Messi. Cape Verde, một quốc gia châu Phi cũng giành vé dự World Cup năm 2026, hiện đứng thứ ba trong danh sách với dân số 525.000 người.
Sự kiện này không chỉ là một thành tích thể thao mà còn là một câu chuyện truyền cảm hứng về việc thách thức các giới hạn về quy mô.
2 - Hành trình của những đội tuyển tí hon
Nền tảng cho thành công của Curacao nằm ở sự kết hợp giữa tài năng địa phương và kinh nghiệm quốc tế đến từ huấn luyện viên Dick Advocaat. Curacao đã phải vượt qua một đối thủ cứng cựa là Jamaica. Trận hòa 0-0 kịch tính ở trận đấu cuối cùng vòng loại đã đủ để đảm bảo vị trí dẫn đầu bảng, đưa đội bóng nhỏ bé này lên bản đồ bóng đá thế giới.
Trong khi Curacao trở thành hiện tượng mới nhất, danh sách cũng gợi nhớ đến những đội tuyển tí hon khác trong lịch sử.
Tuyển Trinidad và Tobago, một quốc đảo Caribbean khác, đã làm nên kỳ tích tại World Cup 2006 với dân số 1,3 triệu người, dù bị loại sớm ở vòng bảng.
Tuyển Bắc Ireland đứng thứ năm, từng lọt vào tứ kết World Cup 1958 với dân số 1,4 triệu người. Đáng chú ý nhất là Uruguay, quốc gia từng giành chức vô địch World Cup 1950 khi dân số chỉ khoảng 2,2 triệu người.
Thành tích vô địch của họ là một minh chứng hùng hồn rằng quy mô dân số không phải là yếu tố quyết định tài năng hay thành công trong bóng đá.
Thành công của Curacao trong việc lọt vào World Cup 2026 là một lời nhắc nhở rằng tinh thần đồng đội, sự quản lý chiến thuật sắc bén và niềm đam mê bóng đá có thể vượt qua mọi rào cản về nhân khẩu học và kinh tế.
Dưới sự dẫn dắt của Advocaat, họ đã cho cả thế giới thấy rằng, ngay cả một hòn đảo nhỏ bé nổi tiếng về du lịch cũng có thể tạo ra những chiến công thể thao vĩ đại nhất. Việc họ giành vé đến World Cup trở thành nguồn cảm hứng cho các quốc gia nhỏ khác trên toàn cầu.
