Với hai suất xuống hạng trực tiếp, V-League 2025-2026 hứa hẹn sẽ chứng kiến một cuộc đua trụ hạng căng thẳng và kịch tính ngay từ những vòng đấu đầu tiên.
Khác với những mùa giải trước, khi đội áp chót còn có cơ hội đá play-off, giờ đây, thứ hạng 13 cũng đồng nghĩa với việc phải xuống hạng. Điều này buộc các đội bóng phải nỗ lực hết mình để tránh khỏi nguy cơ "tử thần".
Những năm gần đây, các đội phải xuống hạng thường có chung điểm yếu là lực lượng non trẻ hoặc tiềm lực tài chính yếu kém. Mùa giải này, những cái tên được dự đoán sẽ nằm trong nhóm cạnh tranh sinh tồn vẫn là các gương mặt quen thuộc bao gồm HAGL, Hà Tĩnh, Sông Lam Nghệ An (SLNA) và Đà Nẵng.
HAGL là đội bóng đáng lo ngại nhất. Sau khi chia tay hàng loạt trụ cột như Minh Vương, Châu Ngọc Quang và Dụng Quang Nho, đội hình của HLV Lê Quang Trãi trở nên mỏng manh và thiếu kinh nghiệm hơn bao giờ hết.
Với lực lượng trẻ bậc nhất trong một thập kỷ trở lại đây, HAGL sẽ phải đối mặt với một mùa giải đầy gian nan. Mười năm trước, lứa Nguyễn Công Phượng, Nguyễn Tuấn Anh,... cũng phải chật vật đến những vòng cuối mới có thể trụ hạng, và giờ đây, thử thách dành cho lứa cầu thủ trẻ hiện tại sẽ còn lớn hơn rất nhiều. Đặc biệt, sau thất bại 0-3 của HAGL trước Becamex TPHCM ở vòng 1 V-League.
SLNA, một cựu vương V-League, cũng đang trầy trật trong cuộc đua này. Dù nổi tiếng với công tác đào tạo trẻ, nhưng việc không giữ chân được các tài năng khi họ đến độ chín đã khiến đội bóng xứ Nghệ luôn trong tình trạng trồi sụt phong độ.
Mùa trước, đội chủ sân Vinh dù nhận nhiều lời khen ngợi vì tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ, nhưng nghịch lý là những "măng non" này không có đủ "tre già" để hỗ trợ, truyền đạt kinh nghiệm và giúp đội bóng tiến xa hơn. Thất bại 1-2 trước PVF-CAND ở vòng khai màn V-League càng làm nổi bật thêm tình trạng đáng lo ngại của SLNA.
Tương tự SLNA, Đà Nẵng cũng cần phải rất nỗ lực. Mùa trước, họ đã giành vé trụ hạng sau khi đứng cuối bảng trong hơn nửa mùa giải. Tuy nhiên, màn "sống sót" của đội bóng sông Hàn phần lớn đến từ phong độ yếu kém của CLB Bình Định (nay đã đổi tên thành Quy Nhơn United).
Và thực tế thì Đà Nẵng cũng chỉ có thể tồn tại ở V-League sau chiến thắng kịch tính tại trận play-off trước Bình Phước (hiện đã đổi tên là Đồng Nai). Dù sao, trận hòa 1-1 ngay trên sân Thanh Hóa ở vòng khai màn đã đem đến những tín hiệu tích cực cho thầy trò HLV Lê Đức Tuấn.
Cuối cùng, CLB Hà Tĩnh cũng là một cái tên cần được lưu ý. Mặc dù kết thúc mùa trước ở vị trí thứ 5, nhưng việc chia tay HLV Nguyễn Thành Công và trung vệ Adou Minh khiến sức mạnh của họ bị đặt dấu hỏi.
Hà Tĩnh cần sớm tích lũy điểm số để tránh bị cuốn vào cuộc đua trụ hạng đầy cam go. Trận thua 1-3 trước Ninh Bình ngay tại Hồng Lĩnh mới đây có thể được xem như hồi chuông cảnh báo đáng lo ngại với Viktor Lê cùng đồng đội.
