Sau khi soán ngôi Dricus Du Plessis, nhà vô địch hạng trung Khamzat Chimaev đang đứng trước lần bảo vệ đai đầu tiên. HLV của anh vạch ra một cuộc đua tam mã giữa Nassourdine Imavov, Anthony Hernandez và Sean Strickland, đồng thời bỏ ngỏ khả năng về một trận đấu lịch sử của UFC tại Nhà Trắng.
Kể từ khi giành chiếc đai vô địch từ Dricus Du Plessis vào tháng 8 năm 2025, Khamzat Chimaev vẫn chưa có lịch trình bảo vệ đai chính thức. Tuy nhiên, theo HLV grappling của anh, ông Alan “Finfou” do Nascimento, bức tranh về người thách thức tiếp theo đang dần hiện rõ với ba cái tên sáng giá: Nassourdine Imavov, Anthony Hernandez và cựu vương Sean Strickland.
Hiện tại, đội của Chimaev đang tự vạch ra kế hoạch trở lại sau tháng lễ Ramadan, vốn bắt đầu từ ngày 18 tháng 2 và kết thúc vào khoảng 20 tháng 3. Một sự kiện đặc biệt đang được nhắm đến: đêm đấu lịch sử của UFC dự kiến diễn ra tại Nhà Trắng vào ngày 14 tháng 6, một cơ hội mà bất kỳ võ sĩ nào cũng khao khát.
“Chimaev đã nói rõ rằng cậu ấy không muốn thi đấu trước hoặc trong tháng Ramadan, điều này đã được khẳng định từ cuối năm ngoái,” ông Nascimento chia sẻ với MMA Fighting. “Tháng Ramadan sẽ kết thúc vào giữa tháng 3, vì vậy chúng tôi ước tính có khoảng 10 tuần để chuẩn bị cho tháng 6, thời điểm sự kiện tại Nhà Trắng có thể diễn ra.”
Vị HLV này không giấu được sự hào hứng trước viễn cảnh độc nhất vô nhị này: “Đó rõ ràng là một điều gì đó đặc biệt. Ngay cả những huyền thoại vĩ đại của các thế hệ trước cũng chưa từng có cơ hội thi đấu tại Nhà Trắng, thế nên chúng tôi đã thử tính toán về khả năng này. Tất nhiên, mọi thứ hiện vẫn chỉ là tin đồn. Tôi nghĩ UFC đang chờ kết quả trận đấu giữa ‘Fluffy’ [biệt danh của Hernandez] và Strickland để xem ai sẽ tạo ra sức hút lớn hơn, người chiến thắng trong cặp đấu đó hay Imavov, ứng viên hiện tại.”
Rào cản chính trị và lá bài UAE
Tuy nhiên, một rào cản tiềm tàng có thể ảnh hưởng đến kế hoạch này. Đã có thông tin cựu vô địch hạng gà Merab Dvalishvili được UFC thông báo rằng sẽ không có võ sĩ người Nga nào được thi đấu trong sự kiện tại Nhà Trắng. Điều này có thể ảnh hưởng đến những ngôi sao như Islam Makhachev từ Dagestan và cả Chimaev, người gốc Chechnya.
Trước vấn đề nhạy cảm này, HLV Nascimento đã đưa ra một lập luận sắc bén để bảo vệ học trò của mình. Ông nhấn mạnh rằng Chimaev chưa bao giờ thượng đài dưới lá cờ Nga tại UFC. Anh từng đại diện cho Thụy Điển và hiện tại, với tấm hộ chiếu của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), anh đang thi đấu cho quốc gia này. Đây cũng chính là yếu tố đã giúp Chimaev giải quyết vấn đề nhập cảnh vào Mỹ trong nhiều năm, mở đường cho anh đến Chicago và giành lấy chiếc đai vô địch.
“Chimaev chưa bao giờ thi đấu cho Nga. Cậu ấy đại diện cho Thụy Điển khi còn sống ở đó, và bây giờ cậu ấy có hộ chiếu UAE, tức là thi đấu cho UAE. Giống như cách Ilia Topuria đại diện cho Tây Ban Nha vậy,” ông Nascimento phân tích. “Quyết định cuối cùng thuộc về những người có quyền lực. Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là tiếp tục tập luyện và sẵn sàng.”
Cuộc đua tam mã khốc liệt
Trong khi chờ đợi quyết định từ UFC, cuộc đua giành suất tranh đai vẫn đang diễn ra vô cùng gay cấn. Nassourdine Imavov hiện đang dẫn đầu với chuỗi 5 chiến thắng ấn tượng kể từ năm 2024, hạ gục những cái tên sừng sỏ như Caio Borralho, Israel Adesanya, Brendan Allen, Jared Cannonier và Roman Dolidze.
Tuy nhiên, tâm điểm chú ý sẽ đổ dồn vào sự kiện UFC Houston cuối tuần này, nơi Sean Strickland sẽ có trận đấu đầu tiên kể từ khi mất đai vào tay Du Plessis. Đối thủ của anh là Anthony “Fluffy” Hernandez, một võ sĩ đang có phong độ cực cao. Nếu Hernandez có thể đánh bại Strickland, anh sẽ nâng chuỗi thắng của mình lên con số 9 và trở thành một ứng cử viên không thể chối từ.
Dù đối thủ là ai, đội của Chimaev vẫn giữ một thái độ tôn trọng nhưng đầy tự tin. Ông Nascimento kết luận: “Tất cả những võ sĩ đó đều đã chứng tỏ giá trị của mình, chúng tôi tôn trọng điều đó, nhưng chúng tôi phải sẵn sàng để bảo vệ đai. Sai lầm lớn nhất mà một vận động viên có thể mắc phải trong tình huống này là đánh giá thấp bất kỳ đối thủ nào. Dù là ai trong ba người họ, chúng tôi cũng sẽ đối mặt với sự trưởng thành, nghiêm túc, khiêm tốn và khát khao chiến thắng.”
Với hai trận đấu dự kiến trong năm 2026, một vào mùa hè và một vào cuối năm tại Abu Dhabi hoặc Mỹ, triều đại của Khamzat Chimaev hứa hẹn sẽ bắt đầu bằng một chương đầy kịch tính và khó đoán.
