Cuộc chiến pháp lý giữa Manchester City và Ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh vừa bước vào giai đoạn nảy lửa khi đội chủ sân Etihad quyết định nộp đơn kháng cáo nhằm lật ngược toàn bộ án phạt.
Trung tâm trong lập luận của Man City là bộ bằng chứng mà họ tuyên bố là "không thể chối cãi", bao gồm tập hợp đồ sộ các email, thư từ, sao kê ngân hàng, chứng từ tài chính và lời khai từ 24 nhân chứng. Đội ngũ pháp lý của câu lạc bộ khẳng định ủy ban độc lập đã mắc những sai lầm cơ bản về mặt pháp lý, nguyên tắc lẫn thực tế khi vội vàng bác bỏ các hồ sơ này ở phiên xử trước. Mục tiêu hàng đầu của Man City là ép buộc hội đồng phúc thẩm phải đưa ra tuyên bố trắng án hoàn toàn, giảm nhẹ án phạt hoặc chấp thuận mở một phiên tòa xét xử lại.
Mấu chốt của toàn bộ vụ việc nằm ở khoản doanh thu thương mại trị giá 920 triệu bảng bị cáo buộc thổi phồng. Trước đó, ủy ban độc lập kết luận Man City vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính kéo dài hơn một thập kỷ thông qua một cơ chế tài trợ ngụy tạo trị giá hơn 830 triệu bảng. Đáng chú ý, phán quyết ban đầu cho rằng hành vi gian lận này diễn ra mà Sheikh Mansour hoàn toàn không hay biết.
Bác bỏ kết luận trên, Man City khẳng định các tài liệu ngân hàng và kỷ yếu từ chính phủ Abu Dhabi xác nhận nguồn tiền tài trợ thực chất đến trực tiếp từ chính phủ Abu Dhabi – cổ đông hợp pháp của các đơn vị tài trợ. Bằng cách tái trình bày các chứng từ gốc cùng lời xác nhận bổ sung, chiến lược của Man City vô hình trung đặt hội đồng phúc thẩm vào thế khó: buộc phải tin tưởng vào bằng chứng hoặc phải công khai nghi ngờ tính chính xác của các văn bản hành chính do chính phủ Abu Dhabi cung cấp.
Bên cạnh đó, phía Man City chỉ ra điểm yếu lớn trong lập luận của ban tổ chức giải đấu. Họ cho rằng Ngoại hạng Anh hoàn toàn không sở hữu bất kỳ bằng chứng trực tiếp hay nhân chứng nào chứng minh cho các cáo buộc gian lận, mà chỉ dựa vào những email bị rò rỉ thiếu ngữ cảnh.
Trái lại, đại diện Ngoại hạng Anh vẫn thể hiện sự tự tin tuyệt đối vào kết quả điều tra và tuyên bố phán quyết từ ủy ban độc lập là quyết định cuối cùng. Hiện tại, thời gian cho quá trình phúc thẩm đang được đếm ngược. Theo quy định của giải Ngoại hạng Anh, hội đồng phúc thẩm phải đưa ra phán quyết trong vòng 12 tuần kể từ ngày nhận đơn, đồng nghĩa với hạn chót là ngày 21 tháng 1. Trong trường hợp hội đồng nhận thấy phiên tòa đầu tiên xuất hiện nhiều sai sót nghiêm trọng, việc chuyển vụ án cho một ủy ban mới để tiến hành xét xử lại từ đầu là kịch bản hoàn toàn có thể xảy ra.
