Chỉ vài tháng trước, bầu không khí tại Stamford Bridge vẫn còn nặng trĩu hoài nghi. Chelsea chật vật trong cuộc đua giành suất dự cúp châu Âu, và huấn luyện viên Enzo Maresca phải đối mặt với áp lực nặng nề.
Thế nhưng, trong bóng đá, vận mệnh có thể xoay chuyển một cách chóng mặt. Giờ đây, trước thềm mùa giải mới, "The Blues" không chỉ đơn thuần là tập thể đang hồi sinh. Đại diện phía Tây London nổi lên như ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch, được củng cố bởi một kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy chiến lược.
Sự thay đổi này bắt nguồn từ ba tháng mang tính bước ngoặt. Việc giành được vị trí thứ tư tại Ngoại hạng Anh và tấm vé trở lại Champions League đã vượt xa kỳ vọng. Tiếp đó, chức vô địch Conference League mang lại danh hiệu cụ thể, và đỉnh cao là chiến thắng bất ngờ nhưng đầy thuyết phục trước Paris Saint-Germain tại FIFA Club World Cup.
Màn trình diễn hủy diệt đó, với Cole Palmer là nguồn cảm hứng chính, trở thành minh chứng rõ ràng nhất cho triết lý của huấn luyện viên Enzo Maresca, biến những nghi ngờ thành niềm tin vững chắc. Nền tảng thành công này tạo ra làn sóng lạc quan, và cảm giác rằng Chelsea cuối cùng đã trở lại vị thế vốn có.
Niềm tin ấy được củng cố bởi một kỳ chuyển nhượng mùa hè thông minh và có mục tiêu rõ ràng. Khác với cách tiếp cận hỗn loạn trong quá khứ, ban lãnh đạo BlueCo dường như đã rút ra được nhiều bài học.
Thay vì mua sắm ồ ạt, "The Blues" tập trung vào việc củng cố những điểm yếu chí tử. Hàng công được đại tu mạnh mẽ với sự xuất hiện của Liam Delap và Joao Pedro, hai tiền đạo đã chứng tỏ được khả năng ở Ngoại hạng Anh.
Thần đồng người Brazil, Estevao Willian, mang đến sự đột biến và tiềm năng khổng lồ, trong khi những bổ sung ở hàng thủ và tiền vệ như Jorrel Hato hay Dario Essugo cho thấy một tầm nhìn dài hạn.
Bên cạnh đó, Chelsea đã thực hiện công tác thanh lý đội hình một cách xuất sắc. Câu lạc bộ không chỉ thu về những khoản lợi nhuận đáng kể từ các cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch như Noni Madueke và Joao Felix, mà còn bán đi các cầu thủ dự bị và sản phẩm học viện với mức giá ấn tượng.
Điều này không chỉ giúp cân bằng sổ sách mà còn tinh gọn đội hình, tạo ra một tập thể đoàn kết và có chiều sâu hợp lý hơn. Cách làm này cho thấy một sự trưởng thành trong chiến lược, biến mô hình tập trung vào cầu thủ trẻ trở thành cỗ máy vừa có thể cạnh tranh, vừa có thể sinh lời.
Trên sân cỏ, tầm nhìn của huấn luyện viên Enzo Maresca đang ngày càng trở nên rõ nét. Sơ đồ 4-2-3-1 linh hoạt của ông đòi hỏi những cầu thủ đa năng, và các tân binh đều sẵn sàng đáp ứng hoàn hảo yêu cầu này.
Joao Pedro có thể chơi ở nhiều vị trí trên hàng công, Jorrel Hato mang đến sự linh hoạt cho hàng thủ, và một mục tiêu tiềm năng như Xavi Simons có thể giải phóng Cole Palmer, cho phép ngôi sao người Anh hoạt động ở cánh phải, vị trí mà anh nguy hiểm nhất.
Giai đoạn tiền mùa giải ngắn ngủi nhưng hiệu quả, với những chiến thắng thuyết phục trước Bayer Leverkusen và AC Milan, cho thấy các tân binh hòa nhập nhanh chóng và cỗ máy của vị chiến lược gia người Ý đã sẵn sàng vận hành trơn tru, dù chấn thương nặng của Levi Colwill là một tổn thất không nhỏ.
Trọng tâm của đội hình này vẫn là những trụ cột đang đóng vai trò quan trọng tại Stamford Bridge. Moises Caicedo đã vươn lên trở thành một trong những tiền vệ phòng ngự hay nhất thế giới, là tấm lá chắn không thể thiếu trước một hàng phòng ngự còn non trẻ.
Anh là nền tảng cho sự cân bằng của cả đội. Phía trên, Cole Palmer vẫn là nhạc trưởng, là nguồn cảm hứng sáng tạo và bàn thắng chính. Mùa giải tới, anh được kỳ vọng sẽ còn bùng nổ hơn nữa khi gánh nặng được san sẻ. Bên cạnh đó, Estevao Willian hứa hẹn sẽ là ngôi sao đột phá, mang đến sự khó lường và phấn khích mà người hâm mộ Chelsea luôn khao khát.
Với tất cả những yếu tố đó, kỳ vọng tại Stamford Bridge đã thay đổi. Mục tiêu giờ đây không chỉ là một vị trí trong top 4. Chính Enzo Maresca cũng tự tin tuyên bố rằng đội bóng của ông đã thu hẹp khoảng cách với các đối thủ hàng đầu và sẵn sàng cạnh tranh cho chức vô địch.
Một vị trí trong top 3 Ngoại hạng Anh và tiến sâu vào vòng tứ kết Champions League được xem là thành công. Thử thách lớn nhất có lẽ đến từ chính nội tại: Khả năng đối phó với lịch thi đấu dày đặc, sự mệt mỏi và bài toán chấn thương.
Nhưng sau một mùa hè biến đổi, Chelsea không còn là một công trường đang xây dựng, mà là thế lực đã sẵn sàng để khẳng định lại vị thế của mình.
