Huyền thoại Cris Cyborg đang đứng trước một trong những quyết định quan trọng nhất sau 21 năm rực sáng. Trận đấu với Ketlen Vieira tại PFL Tampa cuối tuần này không chỉ định đoạt kỷ lục 30 chiến thắng, mà còn là bản lề để cô lựa chọn giữa việc giải nghệ hay bước vào thị trường chuyển nhượng tự do đầy hứa hẹn.
Cuối tuần này, sự kiện PFL Tampa sẽ chứng kiến Cris Cyborg bước vào lồng bát giác đối đầu với Ketlen Vieira. Ban tổ chức đang ra sức quảng bá đây là trận đấu giải nghệ của nữ võ sĩ vĩ đại bậc nhất lịch sử. Thế nhưng, đằng sau những tấm áp phích hoành tráng, thực tế lại phức tạp và thú vị hơn nhiều. Trong bối cảnh đang nhắm tới chiến thắng thứ 30 chuyên nghiệp kỷ lục vô tiền khoáng hậu trong làng MMA nữ, Cyborg dường như vẫn chưa sẵn sàng nói lời từ biệt hoàn toàn với thể thao đối kháng.
Ở tuổi 41, thay vì chững lại, nữ hoàng người Brazil lại bận rộn hơn bao giờ hết, đặc biệt là trên võ đài quyền Anh. Việc cô thâu tóm các chiến thắng boxing và giành đai vô địch hạng siêu bán trung thế giới WIBA vào tháng 3 vừa qua thực chất xuất phát từ một thực tế khá phũ phàng: PFL đã không cung cấp đủ số trận đấu MMA cho cô. Cuộc chạm trán Vieira sắp tới sẽ là trận đấu cuối cùng trong bản hợp đồng hiện tại với PFL, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc đây là hồi kết cho sự nghiệp MMA của cô.
"Có rất nhiều võ sĩ chẳng thèm tính xa," Cyborg chia sẻ một cách sắc sảo. "Rồi đùng một cái, bạn mất việc, chẳng còn nơi nào để thi đấu, trong khi bản thân lại đang trông chờ vào khoản tiền thù lao từ trận đấu tiếp theo. Tôi thì khác, tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Suốt ba năm nay, tôi luôn nhủ thầm: 'Đây có thể là trận cuối của mình rồi. Biết đâu đây là trận cuối'. Nhất là khi tôi đã bước sang tuổi 41."
Sự chuyên nghiệp của Cyborg không chỉ nằm ở tư duy mà còn thể hiện qua cách cô bảo dưỡng cơ thể. Từ các liệu pháp tế bào gốc đắt đỏ cho đến việc tậu hẳn một buồng oxy cao áp tại nhà, cô làm mọi cách để duy trì trạng thái thể lực sung mãn nhất. Khi ngọn lửa khao khát vẫn còn rực cháy, việc dừng lại là điều không hề dễ dàng.
Tương lai ngoài lồng bát giác và những ngã rẽ chuyển nhượng
Cyborg thẳng thắn thừa nhận cô vẫn yêu công việc hiện tại và việc thức dậy tập luyện mỗi sáng chưa bao giờ là một cực hình sau 33 trận chiến khốc liệt. Tuy nhiên, cô cũng ấp ủ nhiều dự định lớn lao. Vốn là một người yêu động vật và sở hữu một sở thú tư nhân tại nhà riêng ở California, Cyborg không loại trừ khả năng theo học ngành thú y. Hơn thế nữa, cô khát khao tạo ra những giá trị cộng đồng sâu sắc.
"Tôi muốn đi đầu trong một dự án dành cho trẻ em, mang lời Chúa đến với chúng và thay đổi những mảnh đời bất hạnh," cô bộc bạch. "Không chỉ là giúp các em trở thành nhà vô địch trên sàn đấu, mà phải là nhà vô địch trong chính cuộc đời mình. Khi thời điểm thích hợp đến, Chúa chắc chắn sẽ chỉ đường cho tôi. Còn bây giờ, tâm trí tôi chỉ dành trọn cho trận đấu trước mắt."
Nhìn rộng ra cục diện thị trường, tương lai của Cyborg cực kỳ hứa hẹn. Dù đã thi đấu 21 năm và chỉ để thua đúng một trận MMA kể từ ngày ra mắt, cựu vô địch UFC, Bellator, Strikeforce và Invicta FC hiện đang giữ đai hạng lông của PFL. Việc PFL hợp tác với MVP MMA mở ra một lộ trình hấp dẫn chưa từng có, nơi cô có thể chinh phục cả hai đỉnh cao MMA và boxing cùng lúc.
Cô tỏ ra đặc biệt thích thú với lời kêu gọi từ Jake Paul, người đang nỗ lực cải tổ đãi ngộ cho võ sĩ. Nhắc đến trận đấu triệu đô của Amanda Serrano, Cyborg đánh giá cao thiện chí đầu tư vào võ sĩ của MVP MMA. Hơn thế nữa, mối quan hệ tốt đẹp với cựu chủ tịch Scott Coker người dự kiến ra mắt một giải đấu MMA mới vào năm 2027 cũng mang đến cho Cyborg thêm những phương án dự phòng chất lượng. Tham vọng trở thành võ sĩ đầu tiên trong lịch sử vô địch cả MMA lẫn quyền Anh cùng lúc đang thôi thúc nữ huyền thoại vươn lên những nấc thang mới.
Bài toán mang tên Ketlen Vieira
Trước khi nghĩ về tương lai, Cyborg phải giải quyết chướng ngại vật mang tên Ketlen Vieira. Rời UFC hồi tháng 5 vừa qua bằng một chiến thắng trước Jacqueline Cavalcanti với thành tích 10 thắng 5 thua tại đấu trường khốc liệt nhất hành tinh, Vieira không phải là tay mơ. Tài năng từ lò Nova União từng đánh bại hàng loạt cựu vô địch và ứng viên nặng ký như Holly Holm, Miesha Tate, Cat Zingano hay Sara McMann, đồng thời đã chiến đấu trọn vẹn các hiệp với nhà đương kim vô địch hạng gà Kayla Harrison.
Đối mặt với một đối thủ toàn diện, Cyborg bằng nhãn quan chiến thuật điêu luyện của người có 21 năm kinh nghiệm đã có những đánh giá cực kỳ sắc bén về ranh giới giữa MMA và quyền Anh:
"Trong MMA, bạn đôi khi có thể ngụy trang những điểm yếu của mình. Bạn có thể lên ngôi vô địch nếu cực giỏi địa chiến hoặc đánh đứng. Nhưng ở boxing thì khác, bạn không thể thành nhà vô địch nếu kỹ năng của bạn không thực sự xuất sắc. Trải qua 21 năm, tôi đã rèn luyện để trở thành một võ sĩ toàn diện. Dù khởi điểm là đánh đứng, tôi giờ đây tự tin mình là một vận động viên hoàn thiện, và dù trận đấu diễn ra ở tư thế nào, tôi chắc chắn sẽ săn tìm chiến thắng."
Trận đấu vào thứ Bảy này không chỉ là cuộc so tài thuần túy về võ thuật. Nó là bài kiểm tra cho ngọn lửa đam mê của Cris Cyborg, là cơ hội để cô nâng cao kỷ lục và là bàn đạp để bước vào một chương mới nơi vị thế của một võ sĩ tự do có thể mang về cho cô những bản hợp đồng mang tính lịch sử.
