Coventry City và con số 100% từ Opta
Hiện tại, Coventry chỉ cần giành thêm 4 điểm trong 5 trận đấu cuối cùng là chắc chắn sở hữu một vị trí trong top 2 Championship. Thậm chí, "The Sky Blues" có thể ăn mừng ngay vào thứ Bảy tuần này nếu họ đánh bại Sheffield Wednesday tại sân nhà CBS Arena, đồng thời các đối thủ bám đuổi tiếp tục sảy chân.
Các chuyên gia thống kê của Opta thậm chí đã đưa ra dự đoán đầy tự tin rằng Coventry có 100% cơ hội thăng hạng. Tuy nhiên, HLV Frank Lampard vẫn giữ đôi chân các học trò trên mặt đất. Ông chia sẻ với BBC:
"Chúng tôi cần gạt bỏ mọi tiếng ồn bên ngoài và chỉ tập trung vào trận đấu trước mắt. Sự chuyên nghiệp là chìa khóa để hoàn tất mục tiêu này."
Ipswich Town chiếm ưu thế
Nếu tấm vé đầu tiên gần như đã thuộc về Coventry, thì suất thăng hạng trực tiếp còn lại đang là cuộc đấu đá khốc liệt giữa Ipswich Town, Millwall và Middlesbrough.
Ipswich Town vừa có bước tiến quan trọng sau chiến thắng ngược dòng 2-1 trước Birmingham. Đây là lần đầu tiên trong mùa giải này "The Tractor Boys" giành trọn 3 điểm sau khi bị dẫn trước. Chiến thắng này không chỉ giúp họ kéo dài mạch bất bại lên con số 8 mà còn đưa thầy trò Kieran McKenna leo lên vị trí thứ hai. Dù nắm trong tay lợi thế với hai trận chưa đấu, Ipswich sẽ phải đối mặt với lịch thi đấu "hành xác" khi phải chơi 7 trận trong vòng vỏn vẹn 22 ngày.
Millwall và Middlesbrough hụt hơi
Ngược lại với sự hưng phấn của Ipswich, Millwall đã đánh mất lợi thế tự quyết. Sau chiến thắng vang dội trước Middlesbrough cuối tuần trước, "Sư tử" bất ngờ gục ngã 1-2 trước Norwich dù có bàn dẫn trước. Trận thua này khiến họ bị đẩy xuống vị trí thứ ba. HLV Alex Neil thừa nhận:
"Mọi trận đấu lúc này đều là một cuộc chiến về cả thể lực lẫn tâm lý. Cuộc đua sẽ kéo dài đến tận những phút cuối cùng."
Trong khi đó, Middlesbrough của HLV Kim Hellberg đang cho thấy dấu hiệu hụt hơi rõ rệt. Trận hòa 2-2 đầy thất vọng trước Swansea City khiến Boro lún sâu vào khủng hoảng phong độ với chỉ 2 chiến thắng trong 10 trận gần nhất. Việc kém Ipswich 4 điểm và thi đấu nhiều trận hơn khiến hy vọng thăng hạng trực tiếp của đội bóng vùng Teesside trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Hull City và kịch bản Play-off
Hull City, dù vừa cầm chân đội đầu bảng Coventry, nhưng dường như đã chấp nhận thực tế rằng tấm vé thăng hạng trực tiếp là quá xa vời. HLV Sergej Jakirovic đang hướng đội bóng đến mục tiêu khả dĩ hơn là một vị trí trong nhóm dự Play-off. Với sự trỗi dậy của Norwich và Derby County ở phía sau, Hull City cần duy trì sự ổn định nếu không muốn công sức cả mùa giải đổ sông đổ biển.
Cuộc đua thăng hạng Ngoại hạng Anh năm nay đang diễn ra như một bộ phim hành động với nhiều nút thắt bất ngờ. Coventry có thể là đội cán đích đầu tiên, nhưng cuộc chiến cho vị trí thứ hai chắc chắn sẽ còn nhiều "khúc cua" nghiệt ngã cho đến vòng đấu cuối cùng.
