Dana White đã trao bốn hợp đồng UFC sau tuần thi đấu thứ 8 của chương trình Dana White's Contender Series, một đêm chứng kiến hàng loạt pha kết liễu bạo lực và mãn nhãn. Damian Pinas, Louis Jourdain, Christopher Alvidrez và Kurtis Campbell là những cái tên được lựa chọn, trong khi Rashid Vagabov dù thắng áp đảo nhưng được khuyên nên trở lại và thể hiện tốt hơn.
Mùa giải thứ 9 của Dana White’s Contender Series có thể đã khởi đầu khá chậm rãi, nhưng càng về sau, nó càng chứng tỏ mình là một trong những mùa giải khốc liệt nhất trong lịch sử chương trình. Đêm thi đấu thứ 8 tại UFC APEX ở Las Vegas một lần nữa khẳng định điều đó. Với bốn trên năm trận đấu kết thúc sớm, tổng số pha kết liễu của mùa giải đã lên đến con số 28 sau 40 trận, một tỷ lệ đáng kinh ngạc.
Và đúng với tiêu chí của chương trình, cả bốn võ sĩ giành chiến thắng bằng kết liễu đều được trao hợp đồng UFC. Người duy nhất giành chiến thắng bằng tính điểm đã phải ra về với lời nhắn nhủ cần phải nỗ lực hơn trong tương lai. Đây chính là bản chất của Contender Series: chiến thắng thôi là chưa đủ, bạn phải gây được ấn tượng mạnh.
Damian Pinas áp đảo Vitor Costa
Trong trận đấu chính của sự kiện, Damian Pinas đã ghi tên mình vào UFC một cách không thể thuyết phục hơn khi hạ gục Vitor Costa ngay trong hiệp một. Ở tuổi 23 và chỉ mới tập luyện MMA được bốn năm, nhưng võ sĩ người Aruba lại cho thấy sự già dặn đáng kinh ngạc. Costa nhập cuộc với lối di chuyển linh hoạt và đầy áp lực, nhưng Pinas vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng nể. Anh tung ra một tổ hợp đòn 1-2 hoàn hảo như sách giáo khoa, khiến Costa ngã gục xuống sàn. Với biệt danh “The Babayaga”, Pinas rõ ràng là một lựa chọn không thể dễ dàng hơn cho Dana White, và dĩ nhiên, ông chủ UFC đã không làm anh thất vọng.
Louis Jourdain chứng tỏ sự toàn diện
Ở trận thứ chính, Louis Jourdain đã thể hiện bộ kỹ năng toàn diện trước khi khuất phục Magno Dias bằng đòn siết cổ ở hiệp ba. Là em trai của võ sĩ kỳ cựu tại UFC, Charles Jourdain, Louis cho thấy mình cũng sở hữu những phẩm chất tương tự khi chiếm ưu thế trong các pha đôi công. Dias cũng có những khoảnh khắc tỏa sáng ở kỹ năng địa chiến, nhưng sang hiệp ba, Jourdain đã lật ngược thế cờ, chiếm được lưng đối thủ và tung ra đòn siết quyết định, qua đó giành lấy bản hợp đồng UFC danh giá.
Christopher Alvidrez tạo nên bất ngờ
Trong trận đấu tâm điểm của đêm, Christopher Alvidrez đã tạo ra một ấn tượng khó phai khi lật kèo ngoạn mục trước Eliezer Kubanza. Từng là một cầu thủ bóng bầu dục nổi bật thời trung học, Alvidrez đã mang tinh thần xông xáo đó vào lồng bát giác. Anh ngay lập tức thiết lập thế trận bằng áp lực và các tổ hợp đòn boxing. Kubanza đã cố gắng kiểm soát cự ly và có phần thành công, cho đến khi Alvidrez làm anh choáng váng bằng một cặp cú móc uy lực. Alvidrez đã tận dụng cơ hội, và dù trọng tài Herb Dean đã cho Kubanza mọi cơ hội để hồi phục, ông cuối cùng vẫn phải can thiệp. Chiến thắng và một bản hợp đồng UFC là phần thưởng xứng đáng cho Alvidrez.
Kurtis Campbell và màn trình diễn tốc độ
Ở trận đấu thứ hai, Kurtis Campbell đã thổi bay Demba Seck để giành lấy tấm vé vào UFC. Dù mới 23 tuổi, Campbell được đánh giá cao hơn hẳn và anh đã chứng minh tại sao. Anh nhanh chóng quật ngã Seck, và dù đối thủ có thể đứng dậy, Campbell vẫn giữ chặt phần hông và tung một đòn lên gối tàn khốc khiến Seck ngã xuống lần nữa. Vài cú đấm bồi sau đó đã kết thúc trận đấu chỉ trong chưa đầy 90 giây. Một màn ra mắt không thể hoàn hảo hơn.
Chiến thắng chưa đủ của Rashid Vagabov
Trận mở màn của đêm lại mang đến một câu chuyện khác. Rashid Vagabov đã có một màn trình diễn tốt, kiểm soát Paulo Henrique trong cả ba hiệp để giành chiến thắng bằng tính điểm đồng thuận. Vagabov được đánh giá cao hơn rất nhiều và anh đã chứng tỏ sự vượt trội của mình bằng những đòn đánh uy lực hơn khi đứng và khả năng kiểm soát trên sàn đấu. Tuy nhiên, dù đã chiếm được lưng đối thủ trong phần lớn hiệp ba, anh lại không thể kết thúc trận đấu. Henrique đã phòng thủ rất tốt. Cuối cùng, Vagabov thắng tuyệt đối trên bảng điểm của các giám định, nhưng lại thất bại trong việc gây ấn tượng với Dana White. Ông chủ UFC đã nói thẳng rằng Vagabov cần quay lại phòng tập và trở lại mạnh mẽ hơn trong tương lai. Một lời nhắc nhở rõ ràng rằng tại Contender Series, cách bạn chiến thắng cũng quan trọng như chính chiến thắng vậy.
Kết quả đầy đủ của sự kiện:
Damian Pinas thắng Vitor Costa qua KO (đấm) — 1:46, Hiệp 1.
Louis Jourdain thắng Magno Dias qua submission (rear-naked choke) — 0:39, Hiệp 3.
Christopher Alvidrez thắng Eliezer Kubanza qua TKO (đấm) — 4:44, Hiệp 1.
Kurtis Campbell thắng Demba Seck qua TKO (lên gối và đấm) — 1:20, Hiệp 1.
Rashid Vagabov thắng Paulo Henrique qua quyết định đồng thuận (30-27, 30-27, 30-27).
