Trận tái xuất được mong đợi nhất thập kỷ của Conor McGregor tại UFC 329 đã biến thành ác mộng khi anh dính chấn thương nặng ở đầu gối phải chỉ sau hơn một phút thi đấu. Trong phát ngôn mới nhất, cựu vô địch hai hạng cân bác bỏ mọi đồn đoán về việc bị đau từ trước, đồng thời bày tỏ sự tuyệt vọng tột cùng về tương lai sự nghiệp ở tuổi xế chiều của một võ sĩ.
Sau đúng 5 năm dài đằng đẵng rời xa võ đài, màn trở lại của Conor McGregor đã kết thúc theo kịch bản tồi tệ nhất có thể. Bước vào trận đại chiến với Max Holloway, võ sĩ người Ireland quyết định mở màn bằng một cú đá vòng cầu trên không táo bạo. Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp đất thiếu chuẩn xác đã khiến đầu gối của anh phát ra một tiếng kêu rợn người.
Người hâm mộ có thể thấy rõ sự tuyệt vọng trong ánh mắt của McGregor. Anh cố gắng gượng dậy, cắn răng tìm cách duy trì thăng bằng để tiếp tục chiến đấu, nhưng những nỗ lực ấy hoàn toàn vô vọng. Cơ thể anh đã không còn tuân theo ý chí. Nhận thấy võ sĩ không thể đứng vững, trọng tài điều khiển trận đấu buộc phải can thiệp và trao chiến thắng knock out kỹ thuật (TKO) cho Max Holloway chỉ sau vỏn vẹn 69 giây.
Phải nhờ đến sự dìu dắt của các thành viên trong đội, McGregor mới có thể tập tễnh rời khỏi lồng bát giác. Tối muộn thứ Bảy, cựu vô địch cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng trên nền tảng mạng xã hội X, bộc bạch những cảm xúc hỗn độn sau thất bại cay đắng.
"Đầu óc tôi như nổ tung," McGregor viết với giọng văn đầy suy sụp. "Hoàn toàn tan nát. Tôi không hề gặp bất kỳ chấn thương nào trước khi bước vào trận đấu này. Tôi vẫn tung những cú đá, trụ vững và bật nhảy trong suốt quá trình tập huấn, kể cả ở trong phòng chờ trước giờ thi đấu."
"Tai họa này ập đến quá bất ngờ. Xung quanh tôi giờ đây chỉ là một màu đen tăm tối. Tôi chỉ có thể diễn tả cảm giác lúc này như một địa ngục."
Bác bỏ thuyết âm mưu và nỗi ám ảnh của quá khứ
Dù McGregor chưa công bố chi tiết về tình trạng y tế, các bác sĩ của UFC đưa ra dự đoán ban đầu rằng anh rất có thể đã bị đứt dây chằng chéo trước (ACL) ở đầu gối. Anh sẽ phải trải qua một loạt các cuộc xét nghiệm chuyên sâu để đánh giá toàn bộ mức độ tổn thương.
Đáng chú ý, phát ngôn của McGregor đã dập tắt hàng loạt thuyết âm mưu bùng phát ngay sau khi trận đấu khép lại. Trước đó, trong buổi phát sóng trực tiếp của UFC 329, ống kính máy quay vô tình bắt được khoảnh khắc McGregor dường như đang phải nhăn nhó giữ lấy đầu gối lúc tháo giày chuẩn bị bước ra sàn đấu. Tuy nhiên, ngôi sao người Ireland khẳng định chắc nịch rằng hoàn toàn không có chuyện anh giấu giếm chấn thương và sự cố vừa qua chỉ là một tai nạn rủi ro đến mức phi lý trên võ đài.
Trớ trêu thay, đây không phải là lần đầu tiên chấn thương đứt dây chằng chéo trước ám ảnh sự nghiệp của "Gã điên". Lật lại hồ sơ cách đây đúng 13 năm, trong lần chạm trán đầu tiên cũng chính với Max Holloway vào năm 2013, McGregor đã bị đứt ACL ở đầu gối trái. Nhờ bàn tay vàng của bác sĩ danh tiếng Neal ElAttrache, anh đã phục hồi thần tốc và trở lại lồng bát giác chỉ 11 tháng sau ca phẫu thuật.
Thế nhưng, thời gian là kẻ thù tàn nhẫn nhất của mọi vận động viên đỉnh cao. Chàng thanh niên đầy nhiệt huyết của 13 năm trước giờ đây đang chuẩn bị bước sang tuổi 38. Việc dính một chấn thương nghiêm trọng tương tự nhưng ở đầu gối phải trong độ tuổi này là một đòn giáng chí mạng vào nền tảng thể lực và khả năng di chuyển linh hoạt vốn làm nên thương hiệu của anh.
Liệu ngọn lửa khao khát chiến đấu trong Conor McGregor có đủ sức giúp anh kiến tạo thêm một màn tái xuất ngoạn mục nữa, hay chấn thương kinh hoàng tại Las Vegas vừa qua chính là dấu chấm hết đầy nghiệt ngã cho sự nghiệp lẫy lừng của một trong những biểu tượng lớn nhất lịch sử thể thao đối kháng? Thời gian sẽ mang đến câu trả lời, nhưng hiện tại, "địa ngục" có lẽ là từ ngữ chân thực nhất để miêu tả về những gì nhà cựu vô địch đang phải gánh chịu.
