Cú cứa lòng hoàn hảo trong hiệp phụ của Julian Alvarez cùng bàn ấn định tỷ số của Lautaro Martinez đã đánh bại một Thụy Sĩ ngoan cường, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt quệ về cả thể xác lẫn tâm lý của người hâm mộ.
Ba trận knock-out thì có tới hai trận phải đá thêm giờ, luôn tự đẩy mình vào thảm cảnh rồi sống sót bằng thứ DNA "chịu khổ". Giờ đây, trước mắt Lionel Scaloni và các học trò là thử thách vĩ đại nhất giải đấu, cuộc đại chiến rực lửa với đội tuyển Anh tại Atlanta, nơi một Argentina không hoàn hảo phải đối mặt với giới hạn chịu đựng của chính mình.
Di sản của Scaloni và định nghĩa về dòng máu Albiceleste
Trong phòng họp báo sau chiến thắng nghẹt thở 3-1 trước Thụy Sĩ, các phóng viên vây quanh Lionel Scaloni không chỉ để hỏi về các quyết định thay người hay sơ đồ chiến thuật. Suốt từ trận mở màn cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Kansas City vào chủ nhật vừa rồi, có một câu hỏi cứ lặp đi lặp lại đối với vị chiến lược gia 48 tuổi, ông coi đâu là di sản lớn nhất mà tập thể Argentina này sẽ để lại?
Thực tế, Scaloni đã chèo lái con thuyền Albiceleste gần 8 năm và bản danh sách những chiến công của ông cùng các học trò từ lâu đã được khắc vàng vào lịch sử. Scaloni là người đã chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài gần ba thập kỷ của quốc gia này, mang về chiếc cúp vàng World Cup thứ ba trong lịch sử và ẵm thêm hai chức vô địch Copa America để làm bộ sưu tập thêm hoàn hảo.
Ông chính là huấn luyện viên thành công nhất lịch sử đội tuyển Argentina. Từ một cái tên gây tranh cãi vào thời điểm bổ nhiệm, giờ đây Scaloni gần như được người dân Argentina tôn kính tuyệt đối.
Đôi khi Scaloni cố tình né tránh câu hỏi, nhưng vào ngày thứ Bảy trước trận đấu, ông đã đưa ra một câu trả lời đầy xúc động. Ông nhắc đến một đoạn video lan truyền mạnh mẽ trên mạng xã hội sau màn lội ngược dòng thần kỳ trước Ai Cập ở vòng 16 đội.
Trong thước phim ấy, một cậu bé Argentina chừng 10 tuổi đã xé toạc chiếc áo đang mặc, gào thét về ý nghĩa của việc được sinh ra là một người Argentina, về tinh thần chiến đấu kiên cường và tất cả những gì thuộc về bản sắc ấy.
“Ban huấn luyện và các cầu thủ, chúng tôi chơi bóng là để được chứng kiến những khoảnh khắc như vậy,” Scaloni chia sẻ. “Những điều xuất phát thẳng từ trái tim. Thật không thể tin nổi khi một đứa trẻ ở độ tuổi đó lại nói ra những lời như thế. Nếu đội tuyển này có một di sản để lại, thì đó chính là những gì chúng tôi muốn. Để ngày mai, những đứa trẻ như cậu bé ấy sẽ nghĩ rằng chúng hoàn toàn có thể đứng ở đây, khoác lên mình màu áo tuyển trong tương lai.”
Nhưng trên hành trình tạo nên di sản ấy, tập thể của Scaloni cũng đồng thời bào mòn tuổi thọ của người hâm mộ quê nhà khi luôn để mọi thứ diễn ra muộn màng, luôn đánh mất lợi thế dẫn trước và luôn phải cậy nhờ Messi, thiên tài không tuổi của họ, gánh phần việc nặng nề nhất của đội tuyển.
Chu kỳ của nín thở và thở phào
Bóng đá Argentina tại giải đấu lần này là một thực thể đầy rẫy những nghịch lý, nơi ranh giới giữa sự thống trị đỉnh cao và sự hỗn loạn tuyệt đối chỉ cách nhau một sợi chỉ mong manh. Họ sở hữu năng lực kiên cường kỳ lạ, nhưng cũng là đội bóng tự đẩy mình vào hiểm cảnh.
Hai lần tại giải đấu này, họ suýt chút nữa đã bị loại bởi những đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều, bao gồm cả lần suýt bị tiễn về nước bởi Cape Verde ở vòng 32 đội. Và đến chủ nhật, kịch bản đau tim ấy lại được tái hiện.
Mọi chuyện bắt đầu vô cùng suôn sẻ. Argentina kiểm soát cuộc chơi sớm trước một Thụy Sĩ thi đấu thiếu sáng tạo và hiếm khi thách thức được nhà đương kim vô địch. Trên sân, Lionel Messi thi đấu với phong thái thong dong.
Dấu ấn rõ nét nhất của anh chỉ là quả đá phạt góc cong vút đầy khó chịu để mở ra bàn thắng mở tỷ số cho Argentina. Trong một khoảng thời gian, người ta đã tưởng rằng toàn bộ đất nước Argentina cuối cùng cũng có được một khoảng lặng, một cơ hội hiếm hoi để thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng rồi, 10 phút điên rồ của hiệp hai ập đến và hệ thống của Argentina bắt đầu đổ sập. Chỉ một thoáng mất tập trung của hàng phòng ngự, Thụy Sĩ đã tìm được bàn gỡ hòa từ một tình huống đập nhả vô cùng cơ bản, một pha bóng mà lẽ ra phải được giải quyết dễ dàng.
Kể cả khi bước ngoặt xảy ra với tấm thẻ đỏ dành cho Thụy Sĩ giúp Argentina được chơi hơn người, họ vẫn bất lực trong việc kết liễu trận đấu. Messi, trong một ngày hiếm hoi trông rất "con người", đã bỏ lỡ hai cơ hội rất tốt khi trận đấu bị kéo vào hiệp phụ.
Khi nỗi sợ hãi bắt đầu bóp nghẹt các khán đài, bước ngoặt lại đến từ một cái tên đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng suốt cả trận trước đó, Julian Alvarez. Cú cứa lòng hoàn hảo của anh mới thực sự cho phép các cổ động viên Argentina thở phào. Niềm tin ấy vỡ òa thành sự cuồng nhiệt tột độ khi Lautaro Martinez ghi bàn ấn định thắng lợi 3-1 vào những giây cuối cùng.
Bàn thắng cuối trận cũng là lời nhắc nhở rằng Argentina vẫn còn nhiều người biết tạo sự khác biệt, và Messi, người thi đấu mờ nhạt và không có nhiều tác động trong tình huống dàn xếp dẫn đến bàn thắng đó, không còn phải gánh vác mọi khoảnh khắc quyết định như trước.
Khái niệm "chịu khổ" và lời cảnh báo trước thềm đại chiến
Khi trận đấu khép lại, trong đường hầm, một nhóm đông các phóng viên Argentina đã vây kín các nhân vật chính. Trong các câu hỏi, xuất hiện dày đặc hai từ là “chịu khổ” và “trả giá”. Chiến thắng này đã ngốn sạch những nguồn lực của họ.
“Mỗi trận đấu tại World Cup, chúng tôi đều thấy mọi chuyện diễn ra theo cách này,” Julian Alvarez chia sẻ sau trận đấu. “Đôi khi đến lượt chúng tôi phải chịu khổ, nhưng đối thủ cũng vậy thôi. Rất nhiều trận phải đá hiệp phụ, tất cả những thứ đó. Dù hoàn cảnh có thế nào, chúng tôi biết mình sẽ chiến đấu đến cùng. Miễn là giành chiến thắng, mọi thứ đều ổn.”
Scaloni cũng đồng tình với người học trò: “Để vào đến bán kết World Cup, bạn bắt buộc phải biết chịu khổ. Chúng tôi đã làm điều đó ở Qatar… Đến cuối cùng, chúng tôi luôn tìm ra giải pháp, và tối nay chúng tôi đã biến điều đó thành hiện thực.”
Đó chính là hai mặt của Argentina trong hai kỳ World Cup gần nhất, sự tài hoa xuất chúng và sự hỗn loạn tuyệt đối. Nhưng chỉ trong ba ngày nữa, họ sẽ phải đối mặt với thử thách lớn nhất giải đấu khi đụng độ đội tuyển Anh trong trận bán kết tại Atlanta.
Đây là sự hồi sinh của một trong những "mối thâm thù" trong lịch sử bóng đá thế giới, một cặp đấu luôn được đốt cháy bởi những xung đột chính trị, lịch sử và những scandal. Đó là sân khấu của Maradona và Shilton, của Beckham và Simeone. Nhưng đây sẽ là lần đầu tiên trận đại chiến kinh điển này chứng kiến sự góp mặt của Messi, người chắc chắn đang khát khao khắc ghi những chiến tích của riêng mình vào lịch sử đối đầu này.
Hiểu rõ những tầng ý nghĩa lịch sử và chính trị của trận đấu, Scaloni đã cố gắng giảm bớt áp lực bằng những tuyên bố hạ thấp tính chất căng thẳng. Nhưng trớ trêu thay, cách ông lặp đi lặp lại nó lại càng làm nổi bật sự nghiêm trọng:
“Đây chỉ là một trận bóng đá, hiểu không?” Scaloni nói. “Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Đây là một trận bóng đá và chúng tôi sẽ đối đầu với một đối thủ rất mạnh, một huấn luyện viên xuất sắc. Và đây là một trận bóng đá. Chỉ vậy thôi.”
Canh bạc thể lực và DNA bản lĩnh của nhà vua
Argentina sẽ bước vào trận bán kết sau khi đã cày ải trọn vẹn 120 phút ở hai trong ba trận knock-out gần nhất, và chỉ có vỏn vẹn 3 ngày nghỉ ngơi.
Đối với Scaloni, chính sự gian khổ, chính những khoảnh khắc bị đẩy vào chân tường mới là thứ nhào nặn nên bản lĩnh của họ. Argentina còn lâu mới đạt đến sự hoàn hảo, nhưng họ sở hữu khả năng bị đấm gục liên tiếp vào mặt mà vẫn có thể đứng vững trên đôi chân của mình đủ lâu.
Dẫu vậy, chặng đường phía trước chắc chắn sẽ gồ ghề và đầy cạm bẫy hơn nhiều so với những gì Cape Verde, Ai Cập hay Thụy Sĩ có thể mang lại. Nếu họ có thể duy trì được phép thuật của mình đủ lâu để vượt qua người Anh, họ sẽ phải đối mặt với Tây Ban Nha hoặc Pháp ở trận chung kết.
“Điều này đã nằm trong máu của chúng tôi,” Scaloni khép lại bằng một tuyên bố đầy đanh thép. “Nó là một phần trong DNA của chúng tôi. Những khó khăn này lại mang đến sự thanh thản trong tâm trí. Chúng tôi đã có nhiều kinh nghiệm hơn, chúng tôi biết cảm giác bị đối thủ dồn ép là thế nào, biết cảm giác bị gỡ hòa ra sao. Hôm nay, toàn đội đã giữ được sự điềm tĩnh, biết cách duy trì sự lạnh lùng cần thiết, và chúng tôi sẽ không bao giờ đầu hàng.”
Trận bán kết sắp tới không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai thế lực, mà còn là bài kiểm tra cực hạn xem liệu thứ DNA "chịu khổ" của Argentina có thể giúp họ chống lại quy luật đào thải khắc nghiệt của thể lực, hay đây sẽ là trạm dừng chân cuối cùng cho hành trình đầy vinh quang nhưng cũng lắm bão giông của Lionel Scaloni.
