Colby Covington vừa lên tiếng cáo buộc UFC sử dụng các biện pháp cứng rắn trong đàm phán, "đóng băng" những võ sĩ không chấp nhận các trận đấu được sắp đặt. Trong bối cảnh bản thân đang phải ngồi ngoài một thời gian dài, Covington khẳng định anh chỉ muốn những trận đấu lớn mang tính di sản, thay vì thượng đài chỉ vì tiền.
Khoảng thời gian vắng mặt gần đây của Colby Covington có lẽ không hoàn toàn xuất phát từ lựa chọn cá nhân. Trong một buổi hỏi đáp với streamer N3on, tay đấm cá tính này đã không ngần ngại nói thẳng về những gì anh cho là chiến thuật đàm phán hà khắc của UFC.
Theo Covington, giải đấu MMA lớn nhất hành tinh luôn nắm đằng chuôi trong việc sắp xếp các trận đấu, và võ sĩ gần như không có tiếng nói.
“Bạn chẳng có tiếng nói nào cả,” Covington chia sẻ. “Hunter Campbell, người giống như luật sư của UFC, ông ta chỉ nói cho bạn biết hướng đi của họ, và bạn chỉ có lựa chọn chấp nhận hoặc là thôi. Vậy nên, bạn không thực sự được chọn điều mình muốn. Họ sẽ mặc kệ bạn. Họ đóng băng bạn. Họ sẽ không cho bạn thi đấu. Họ sẽ cứ để bạn ngồi chơi ở đó. Họ sẽ nói, ‘Này, cậu từ chối trận đấu này, vậy thì cả năm nay cậu sẽ không được thi đấu nữa. Cậu sẽ không kiếm được tiền đâu.’ Họ sẽ đóng băng bạn.”
“Hỗn loạn” Covington nhấn mạnh thêm rằng, ngay cả khi đó không phải là một kèo đấu tốt và mức thù lao không tương xứng, võ sĩ vẫn bị đặt vào thế khó.
“Kể cả khi đó không phải là một bước đi tốt, và bạn không được trả những gì bạn nghĩ mình xứng đáng, điều đó cũng chẳng quan trọng. Họ nói, ‘Hoặc là cậu chấp nhận và trở thành người của công ty, hoặc là chúng tôi sẽ đóng băng cậu, và cậu sẽ không có trận đấu nào để kiếm tiền cả.’”
Lần cuối cùng Covington thượng đài là vào tháng 12 năm 2024, khi anh chịu thất bại TKO ở hiệp thứ ba do quyết định của bác sĩ trước Joaquin Buckley tại sự kiện UFC on ESPN 63. Mặc dù không thi đấu, võ sĩ 38 tuổi, cựu vương tạm thời hạng bán trung và từng nhiều lần thách đấu danh hiệu, vẫn là một cái tên được nhiều đối thủ réo gọi. Covington từng bày tỏ mong muốn góp mặt tại sự kiện UFC White House vào ngày 14 tháng 6, nhưng cuối cùng lại bị gạt ra ngoài khi các cặp đấu được công bố.
Tìm kiếm một sàn đấu mới
Trong thời gian chờ đợi, Covington đã tìm thấy một sân chơi mới để thỏa mãn đam mê thi đấu: giải vật Real America Freestyle (RAF). Cựu vô địch quốc gia tại trường Iowa Central Community College đã đánh bại Luke Rockhold tại sự kiện RAF 5 vào ngày 10 tháng 1 và dự kiến sẽ đối đầu với Dillon Danis tại RAF 7 vào ngày 28 tháng 3 tới.
Covington tự nhận mình chỉ còn “khoảng một năm nữa” ở UFC, nhưng tin rằng anh có thể tiếp tục thi đấu vật trong “sáu, bảy, tám năm nữa, bởi vì nó ít va chạm hơn.”
Di sản quan trọng hơn tiền bạc
Tuy nhiên, Covington vẫn nuôi hy vọng rằng anh sẽ nhận được một trận đấu hấp dẫn từ UFC. Những lời cáo buộc của anh dường như cũng là một cách để gây áp lực và thể hiện quan điểm rõ ràng về con đường sự nghiệp mà anh muốn theo đuổi trong giai đoạn cuối.
“Tôi muốn những cái tên lớn,” Covington khẳng định. “Tôi muốn một điều gì đó khiến tôi có động lực để bước ra khỏi giường mỗi sáng. Họ đang nói về việc đấu với những kẻ vô danh hoặc những cái tên chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi. Nếu vậy, tôi sẽ chỉ chiến đấu vì tiền. Tôi không muốn chiến đấu chỉ vì tiền. Tôi muốn chiến đấu vì di sản.”
Những phát biểu của Covington một lần nữa làm dấy lên cuộc tranh luận âm ỉ về quyền lực và sự tự chủ của các võ sĩ tại UFC. Đối với một ngôi sao kỳ cựu như anh, việc lựa chọn giữa một trận đấu dễ dàng để kiếm tiền và một cuộc đối đầu đỉnh cao để củng cố di sản là một quyết định không hề đơn giản, đặc biệt là khi quyền quyết định cuối cùng dường như không nằm trong tay mình.
