Sau lời mời gọi từ Bo Nickal, Colby Covington đã chính thức lên tiếng đáp trả. Cựu vương tạm thời hạng bán trung đồng ý thượng đài với một điều kiện duy nhất: Nickal phải ép cân xuống thi đấu tại hạng 170 pound. Đi kèm với yêu sách này là hàng loạt những lời công kích cá nhân, châm ngòi cho một cuộc đối đầu nảy lửa cả trong và ngoài lồng bát giác.
Mối thù giữa hai võ sĩ lại một lần nữa được hâm nóng khi Bo Nickal ngỏ ý muốn thay thế đối thủ đã định của mình, Kyle Daukaus, để đối đầu với Colby Covington tại sự kiện đặc biệt của UFC ở Nhà Trắng vào ngày 14 tháng 6. Đáp lại lời mời gọi này, “Chaos” Covington đã tuyên bố anh sẵn sàng đối mặt với Nickal, nhưng chỉ dưới những điều kiện cụ thể do chính anh đặt ra.
Trong một video đăng tải trên kênh YouTube cá nhân, cựu vô địch tạm thời hạng bán trung đã không ngần ngại gửi một thông điệp đanh thép đến Nickal. Covington đồng ý chia sẻ lồng bát giác, nhưng chỉ khi nhà vô địch vật tự do NCAA ba lần chấp nhận cắt cân xuống thi đấu ở hạng bán trung (welterweight). Đây là một thách thức lớn, bởi Bo Nickal hiện đang có thành tích 8-1 ở hạng trung (middleweight) và đã không thi đấu ở mức cân dưới 180 pound (khoảng 81,6 kg) trong gần một thập kỷ qua.
“Nghe đây, gã hề, tao biết mày là đứa rất rành về mấy cái hạng cân và đã từ chối vật với một ông già 50 tuổi chỉ vì nặng hơn có 6 pound,” Covington mỉa mai. “Và tất cả chúng ta đều biết một người có ‘đạo đức cao vời’ như mày chắc chắn sẽ không bao giờ chơi trò gian lận cân nặng trong một trận đấu tay bo đâu nhỉ. Mày cứ lải nhải về việc chúng ta cùng cân nặng, mà thú thật là nghe cũng hay đấy, vì tao đang 190 pound (86 kg) và sẽ dễ dàng xuống 170 pound (77 kg) trong một trại huấn luyện đầy đủ.”
Yêu sách ép cân và cuộc chiến tâm lý
Covington tiếp tục màn công kích với giọng điệu đầy thách thức, biến yêu cầu về hạng cân thành một đòn tâm lý chiến nặng ký.
“Vậy nếu chúng ta cùng cân nặng như mày tuyên bố, nghĩa là mày cũng đang 190 pound và một trại huấn luyện đầy đủ cũng sẽ giúp mày xuống 170 pound thôi. Tao đề nghị chúng ta đấu ở một hạng cân mà một trong hai đứa có thứ hạng và có ý nghĩa thực sự. Vậy thì sao nào, hãy vác cái quả đầu úp tô màu gừng ngu ngốc của mày xuống hạng 170 pound đi, gã khờ Lloyd Christmas ạ, và tao sẽ ban cho mày ước nguyện được đấu với cái tên lớn nhất ở hạng bán trung.”
Mặc dù sự kiện ngày 14 tháng 6 tại Nhà Trắng mới chỉ công bố sáu cặp đấu, trong đó có trận Nickal vs. Daukaus, Covington dường như không có ý định giành lấy suất thi đấu đó. Thay vào đó, anh lại đưa ra một lời đề nghị khác.
“Nếu muốn thì mùa hè này chúng ta cũng có thể làm trận đó,” Covington nói thêm. “Nhưng phải làm rõ một điều, tao sẽ không cướp đi cơ hội của một người như Kyle Daukaus, người không giống mày, đã phải nỗ lực theo con đường khó khăn để giành được một suất trong một sự kiện lớn. Anh ta là một người đàn ông và một võ sĩ gấp 10 lần mày có thể trở thành. Mày chỉ là một đối thủ cạnh tranh thôi, gã hề ạ. Mày không phải là một chiến binh. Mọi thứ mày có đều được dâng tận miệng. Chẳng ai ưa mày vì mày là một thằng oắt con được nuông chiều, và chẳng ai tôn trọng mày vì mày là một kẻ bỏ cuộc.”
“Tất cả chúng ta đều đã thấy bộ mặt thật của một gã hề bộc lộ ra khi ngồi bệt trên ghế sau trận thua trước tay grappler người Hà Lan,” Covington tiếp tục, ám chỉ trận thua của Nickal. “Daukaus cũng sẽ lôi ra cái con người hay bỏ cuộc đó từ mày ngay trên bãi cỏ Nhà Trắng. Vấn đề là, tao không cần phải đấu với mày. Mày mới là người cần đấu với tao, vì tao đã khiến mày bẽ mặt bằng những sự thật phũ phàng ngay trước mặt tại buổi họp báo của RAF. Mày sẽ không nổi cơn tam bành hay réo tên tao nếu mày không phải là một đứa mít ướt, tự ái và mong manh dễ vỡ.”
Covington kết thúc màn độc thoại bằng việc khẳng định vị thế của mình: “Bảo thằng bạn Tiki Epstein của mày gọi cho Hunter và xin xỏ ‘Vua Colby’ một cách tử tế ở hạng bán trung đi, rồi có thể tao sẽ chiều lòng. Hoặc có thể không. Nhưng đó mới là cái hay, và đó là bài học mày cần phải học. Mày không có quyền ra lệnh. Thằng bạn Tiki Epstein của mày cũng không có quyền ra lệnh. Nếu trận đấu này xảy ra, đó là vì tao mới là người có quyền quyết định, nhóc con ạ.”
Mâu thuẫn giữa Covington và Nickal đã bùng nổ trong một buổi họp báo của RAF vào tháng 1, khi Luke Rockhold cũng tham gia vào màn công kích bằng lời nói của “Chaos”. Về phong độ gần đây, Bo Nickal vừa có chiến thắng knock-out trước Rodolfo Vieira để trở lại sau trận thua đáng thất vọng trước Reinier de Ridder. Trong khi đó, Covington đã không thi đấu kể từ trận thua TKO trước Joaquin Buckley vào tháng 12 năm 2024, khiến thành tích của anh trong sáu năm qua chỉ là 2 thắng và 4 thua.
