Trận thua đầu tiên trong sự nghiệp của Khamzat Chimaev trước Sean Strickland tại UFC 328 đang trở thành tâm điểm mổ xẻ của giới chuyên môn. Dưới góc nhìn sắc bén của Colby Covington, vấn đề không nằm ở việc ép cân mà chính sự yếu kém về mặt tâm lý đã khiến "Sói xám" lộ rõ bản chất của một kẻ dễ dàng bỏ cuộc.
Vào tháng 5 vừa qua, bức màn bất bại của Khamzat Chimaev đã chính thức bị kéo xuống. "Sói xám" không chỉ đánh mất đai vô địch hạng trung mà còn phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong sự nghiệp sau khi để thua bằng quyết định không đồng thuận (split decision) trước Sean Strickland trong trận đấu tâm điểm của UFC 328. Bước vào trận đấu với tư cách là kẻ chiếu dưới, nhưng Sean Strickland đã chứng minh bản lĩnh kiên cường, vượt qua khởi đầu chậm chạp để áp đảo Chimaev trong một cuộc chiến chủ yếu đọ tài đánh đứng, qua đó trở thành nhà vô địch UFC hai lần.
Hậu quả của màn trình diễn nhạt nhòa này là vô số những luồng ý kiến trái chiều. Chimaev và đội ngũ của mình liên tục đổ lỗi cho quá trình cắt cân khắc nghiệt đã bào mòn thể lực. Dù Colby Covington thừa nhận có điều gì đó không ổn trong trạng thái của Chimaev, nhưng tay đấm đầy tai tiếng này lại đưa ra một góc nhìn hoàn toàn khác biệt mang đậm tính mỉa mai.
Bóc trần lời bào chữa của "kẻ bỏ cuộc"
Chia sẻ trên chương trình Submission Radio, Colby Covington đã không bỏ lỡ cơ hội để châm chọc đối thủ truyền kiếp của mình. Anh cho rằng sự sa sút của Chimaev bắt nguồn từ chính bản tính và tư duy thi đấu chứ không phải do vấn đề sức khỏe.
"Thật là một trận đấu kỳ quái. Cậu ta bắt đầu viện ra đủ mọi lý do về việc cắt cân. Này anh bạn, cậu đã chủ động chuyển lên hạng cân cao hơn rồi cơ mà. Vấn đề không phải là cắt cân thể chất, mà là sự thiếu kỷ luật. Đó là sự yếu kém về tinh thần. Bạn có thể thấy rõ ràng cậu ta mang trong mình bản chất của một kẻ bỏ cuộc."
Để củng cố cho lập luận của mình, Covington đã chỉ trích gay gắt chiến thuật tồi tệ của Chimaev trong hiệp hai, sử dụng những ngôn từ mang đậm phong cách khiêu khích đặc trưng:
"Cậu ta đang làm cái quái gì khi chủ động kéo guard (nằm dưới phòng thủ) ở hiệp hai vậy? Tôi không thể nào tưởng tượng nổi việc mình lại chấp nhận nằm dưới dễ dàng như thế. Đó là vị trí phơi mình đầy thụ động, thật kỳ cục khi thấy cậu ta từ bỏ lợi thế nhanh đến vậy. Tóm lại, tôi đánh giá cậu ta cực kỳ yếu đuối về mặt tâm lý. Đó cũng là lý do tôi luôn háo hức được đối đầu với cậu ta, bởi vì bất cứ kẻ nào có tinh thần yếu kém bước lên sàn đấu với tôi, tôi sẽ bóc trần bộ mặt thật của chúng."
Chờ đợi một cuộc đối đầu nảy lửa trên thảm vật RAF
Sự căng thẳng giữa hai ngôi sao này có thể sớm bùng nổ ngay trong tuần này. Chimaev đang chuẩn bị cho trận đấu tâm điểm tại sự kiện RAF 10 diễn ra vào thứ Bảy tới ở St. Louis, đối đầu với Dillon Danis. Đáng chú ý, Covington cũng đã lên kế hoạch góp mặt tại sự kiện này. Với việc cả hai hiện đang thi đấu dưới trướng của giải đấu Real American Freestyle (RAF), một trận đấu vật chuyên nghiệp giữa họ trong tương lai là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và đây chính xác là kịch bản mà Covington đang thèm khát.
Nhà cựu vô địch đánh giá rất thấp khả năng sinh tồn của Chimaev nếu cả hai phải đối mặt trên thảm vật:
"Tôi nhìn thấy vô số điểm yếu. Tôi đã phác thảo sẵn một con đường dẫn đến chiến thắng với chiến thuật rõ ràng. Tôi chính là người hoàn hảo nhất để thực thi kế hoạch đó và chắc chắn tôi có thể bẻ gãy ý chí của cậu ta. Ba hiệp vật, mỗi hiệp hai phút, tôi sẽ dồn toàn bộ sức mạnh và đè bẹp cậu ta. Chắc cậu ta sẽ lết qua được hai phút của hiệp đầu tiên, nhưng hiệp 2 và 3 mới là lúc tôi bung sức mạnh nhất. Cứ chờ xem tôi lột mặt nạ cậu ta như thế nào."
Hiện tại, sau khi rời khỏi UFC, Covington đã được xếp lịch đối đầu với Arman Tsarukyan tại sự kiện RAF 11 vào ngày 18 tháng 7 tới. Đáng nói, Tsarukyan cũng sẽ thi đấu tại RAF 10 vào cuối tuần này. Với tư cách là bạn tập thân thiết của Chimaev, nguy cơ xảy ra va chạm giữa đội ngũ của Covington và phe Tsarukyan là rất cao.
Thay vì né tránh, Colby Covington tỏ ra vô cùng phấn khích trước viễn cảnh được "chạm trán" và dằn mặt Chimaev ngay tại sự kiện:
"Chắc chắn đó sẽ là một môi trường đầy thù địch và căng thẳng. Nhưng may mắn là Real American Freestyle đang thuê những nhân viên an ninh giỏi nhất hành tinh này, nên tôi chẳng có gì phải lo lắng cả. Chúng tôi sẽ giải quyết mọi ân oán với 'C*mshot' ngay trên thảm vật của RAF."
Trong tư thế của một kẻ khát khao khẳng định lại vị thế của mình tại đấu trường mới, Covington khép lại câu chuyện bằng một lời tuyên chiến đanh thép:
"Tất nhiên rồi, tôi sẽ nói thẳng vào mặt cậu ta. Cậu thậm chí còn chẳng giải quyết nổi Sean Strickland và cạn kiệt thể lực khi đối đầu với những gã tầm trung. Gặp tôi trên thảm vật của RAF, với ý chí sắt thép của nước Mỹ, mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn gấp 10 lần. Tôi sẽ cho cậu ta biết, đụng độ với 'ông vua cardio' này thì cậu ta sẽ bị nghiền nát chỉ trong vỏn vẹn sáu phút."
Dù ở khía cạnh chuyên môn hay góc độ giải trí, những phát ngôn sắc lẹm của Colby Covington đang tạo ra một sức hút khổng lồ. Khamzat Chimaev, từ vị thế của một "con quái vật" bất bại, nay đang phải đối mặt với vô vàn hoài nghi. Liệu "Sói xám" sẽ đáp trả lại những lời nhục mạ này như thế nào, và liệu thảm vật RAF có trở thành nơi giải quyết dứt điểm món nợ giữa hai cá tính ngạo nghễ nhất nhì làng võ thuật thế giới? Thời gian sẽ cho chúng ta câu trả lời xác đáng nhất.
