Lá thăm may rủi và sự sắp xếp của nhánh đấu World Cup 2026 đã mở ra cơ hội để người hâm mộ bóng đá chứng kiến màn so tài kinh điển giữa Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Sau 5 kỳ World Cup tham dự mà không một lần chạm mặt, giải đấu tại Bắc Mỹ có thể là lần cuối cùng hai huyền thoại này cùng xuất hiện trên một sân khấu lớn.
Theo kết quả phân nhánh, nếu Argentina và Bồ Đào Nha thi đấu đúng phong độ và không gặp bất ngờ tại vòng bảng, họ đang đứng trước cơ hội rất lớn để gặp nhau. Kịch bản khả thi nhất – được xem là "chung kết sớm" của nhánh đấu – sẽ diễn ra tại vòng Tứ kết. Cụ thể, nếu Albiceleste (bảng J) và Selecao châu Âu (bảng có Uzbekistan, Colombia) đều đứng nhất bảng và vượt qua các vòng knock-out đầu tiên (vòng 32 đội và vòng 1/8), hai đội sẽ đại chiến vào ngày 11/7 tại Kansas City.
Ngoài kịch bản trong mơ nói trên, vẫn còn hai khả năng khác để Messi và Ronaldo đối đầu. Nếu cả hai đội tuyển đều chỉ xếp nhì bảng, họ sẽ gặp nhau sớm hơn ở vòng 1/8 vào ngày 6/7 tại Dallas. Một kịch bản phức tạp hơn và ít mong đợi nhất là cuộc đụng độ ngay vòng 32 đội vào ngày 3/7 tại Kansas City; điều này chỉ xảy ra khi Bồ Đào Nha nhất bảng còn Argentina rơi xuống vị trí thứ 3 (nhưng vẫn đủ điều kiện đi tiếp).
Trong quá khứ, hai siêu sao này từng suýt đối đầu nhau tại World Cup 2018 trên đất Nga. Khi đó, cả thế giới đã chờ đợi một trận tứ kết giữa Argentina và Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, kịch bản đó đã tan vỡ khi Uruguay loại Ronaldo và đồng đội, trong khi Pháp tiễn Messi về nước ngay vòng 1/8. Tại World Cup 2026, người hâm mộ kỳ vọng định mệnh sẽ mỉm cười để tạo nên đoạn kết viên mãn cho kỷ nguyên của hai "GOAT".
