Oleksandr Usyk đã chính thức khép lại kỷ nguyên thống trị tuyệt đối tại hạng nặng của mình bằng việc buông bỏ các đai vô địch. Khi nhà vô địch người Ukraine hướng tới trận đấu chia tay sự nghiệp ở tuổi 39, giới mộ điệu đang đặt lên bàn cân vô số kịch bản, trong đó cuộc đụng độ chênh lệch hạng cân với "Quái vật" David Benavidez được giới chuyên môn đánh giá là một nước cờ đầy mạo hiểm nhưng cực kỳ hấp dẫn.
Ngã rẽ sau khi buông bỏ ngai vàng
Oleksandr Usyk đã đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt: trả lại ba chiếc đai vô địch hạng nặng danh giá (WBC, WBA và IBF) nhằm nhường sân khấu cho những kẻ thách thức mới, hoặc để các tổ chức quản lý tự do sắp xếp lại trật tự. Dù kịch bản nào xảy ra, cục diện của hạng nặng hiện tại đã hoàn toàn nằm ngoài sự bận tâm của Usyk, và đó là sự lựa chọn chủ động từ phía anh.
Nhưng câu hỏi thực sự làm đau đầu giới quan sát lúc này là: Điều gì sẽ đến trong trận đấu tiếp theo, và rất có thể là cuối cùng, của Usyk? Đích thân tay đấm người Ukraine khẳng định anh sẽ có một "vũ điệu cuối cùng". Tuyên bố này mang ý nghĩa mở, không loại trừ khả năng anh sẽ thượng đài nhiều hơn một lần nếu có những bản hợp đồng béo bở được đặt lên bàn đàm phán.
Tuy nhiên, sự thật phũ phàng là Usyk đã bước sang tuổi 39. Dấu ấn thời gian đang dần hiện rõ. Màn trình diễn được đánh giá là khá chật vật (nói một cách nhẹ nhàng) trước Rico Verhoeven hồi tháng 5 không giống như một chiêu trò nhượng bộ để phục vụ khán giả. Nhìn nhận dưới lăng kính chuyên môn, đó dường như là tín hiệu cho thấy những ngày tháng thống trị tuyệt đối của Usyk – xét về mặt thể chất, tinh thần hoặc cả hai – đang đi đến hồi kết.
Chúng ta biết rằng Rico Verhoeven vẫn đang khao khát một trận tái đấu, ngay cả khi không có chiếc đai nào được mang ra đặt cược. Lời thách thức đã được võ sĩ này đánh tiếng rõ ràng trên mạng xã hội, và xét về mặt logic, đó là một lựa chọn có cơ sở.
Lướt qua những phương án quen thuộc
Bên cạnh Verhoeven, bản danh sách đối thủ tiềm năng của Usyk vẫn còn nhiều cái tên quen thuộc. Một trận đấu tay ba (trilogy) với Tyson Fury luôn là lựa chọn chực chờ, dẫu cho "Gypsy King" hiện tại có vẻ không còn mặn mà như trước.
Trong khi đó, Usyk dường như vẫn đau đáu với Deontay Wilder – cái tên sừng sỏ duy nhất của kỷ nguyên hạng nặng cận đại mà anh chưa từng đánh bại. Ngay cả khi vị thế và phong độ của Wilder đã chạm đáy trong những năm gần đây, cuộc đụng độ này vẫn từng được đưa ra thảo luận cách đây không lâu.
Ngược lại, việc tái đấu với Daniel Dubois hay Anthony Joshua là hoàn toàn vô nghĩa. Usyk đã đánh bại cả hai không chỉ một mà đến hai lần một cách đầy thuyết phục. Thêm vào đó, Joshua hiện đang tập luyện cùng chính Usyk, khiến kịch bản này càng trở nên bất khả thi.
Chúng ta cũng không thể loại trừ một trận "tri ân khán giả" mang tính chất biểu diễn với người bạn cũ Derek Chisora, hoặc những màn giao lưu đậm mùi kim tiền với Jake Paul, Mike Tyson hay Roy Jones Jr. Nếu các nền tảng phát sóng khổng lồ như Netflix ngửi thấy mùi tiền, một sự kiện Pay-Per-View xuyên thế hệ mang tính chất giải trí thuần túy hoàn toàn có thể được thổi phồng để thu về lợi nhuận.
Cú bẻ lái mang tên David Benavidez
Giữa những lựa chọn an toàn đó, một ẩn số điên rồ bỗng chốc hiện lên: David Benavidez thì sao?
Nghe có vẻ hoang đường, nhưng nếu nhìn lại dòng chảy của quyền anh thế giới trong vài năm qua, kịch bản này không hề xa rời thực tế.
Gần đây nhất, có thông tin cho rằng đội ngũ của Benavidez đang hướng tới một trận thống nhất đai hạng cruiserweight (hạng bán nặng) với Noel Mikaelian. Mikaelian là một tay đấm giỏi, một đối thủ hợp lý về mặt chuyên môn, nhưng anh lại thiếu đi sức hút ngôi sao. Việc đánh bại Mikaelian sẽ chẳng giúp tên tuổi hay giá trị thương mại của Benavidez tăng thêm một bậc nào.
Ngược lại, một cơ hội đối đầu với Usyk lại mang đến sức hút khổng lồ. Kể cả khi không có đai vô địch nào được trao, cái tên Usyk vẫn là một thỏi nam châm phòng vé.
Vào đầu tháng 5, Jose Benavidez Sr – cha đồng thời là huấn luyện viên của Benavidez – đã đưa ra một nhận định đầy trọng lượng, khẳng định Usyk là thử thách thực sự duy nhất còn lại đối với con trai ông:
"Thành thực mà nói với anh, tôi chẳng thấy bất kỳ mối nguy hiểm nào cho David ở hạng 175 pound hay cruiserweight... Tôi cho rằng thử thách lớn nhất lúc này chính là Usyk. Đó là một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Nhưng đó là cái tên duy nhất mà tôi nghĩ đến — một kịch bản thật sự điên rồ, anh hiểu chứ. Đó sẽ là một ngọn núi lớn, một câu chuyện hoàn toàn khác vì Usyk đang là tay đấm vĩ đại nhất (pound-for-pound)."
Dù tự tin, phía Benavidez cũng phải thừa nhận một thực tế khắc nghiệt. Dù vừa chuyển lên hạng cruiserweight và đè bẹp Zurdo Ramirez, Benavidez vẫn chưa hoàn toàn lấp đầy thể hình ở mức cân này. Việc phải đối đầu với một Usyk nặng tới 225-230 lbs (khoảng 102-104 kg) là một canh bạc sinh tử. Benavidez từng là một gã khổng lồ ở hạng siêu trung (168 lbs) và dưới nặng (175 lbs), sức mạnh của anh dĩ nhiên được bảo toàn khi lên 200 lbs. Nhưng việc nhảy vọt từ cruiserweight lên đối đầu với đỉnh cao của hạng nặng lại là một bài toán hoàn toàn khác.
Trong lịch sử, rất ít người làm được điều này. Usyk dĩ nhiên là minh chứng thành công rực rỡ nhất, cùng với huyền thoại Evander Holyfield. Nhưng cần nhớ rằng, cả Usyk và Holyfield đều không bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở mức cân nhỏ như 168 hay 175 lbs giống Benavidez.
Canh bạc lịch sử hay bước lùi rủi ro?
Dù vậy, Benavidez (32-0, 26 KO) có lẽ mang trong mình đủ sự điên rồ và tham vọng để thử sức. Ở tuổi 29, sự nghiệp của anh đang vào độ chín nhất. Một chiến thắng trước Usyk sẽ đưa anh bước vào ngôi đền của những huyền thoại.
Nhưng rủi ro đi kèm cũng lớn không kém, đặc biệt là nguy cơ đánh mất đà thăng tiến của sự nghiệp. Nếu kịch bản này diễn ra khi giới mộ điệu vẫn coi Usyk (25-0, 16 KO) đang ở đỉnh cao phong độ, một thất bại của Benavidez vẫn có thể được cảm thông như tiếng thở dài của kẻ theo đuổi vinh quang bất thành. Nhưng góc nhìn của công chúng về Usyk lúc này đã thay đổi, nhất là sau trận đấu với Verhoeven. Mặc dù vậy, trên lý thuyết, đẳng cấp của tay đấm người Ukraine vẫn là một bài toán cực kỳ hóc búa dành cho "Quái vật" gốc Mexico.
Cựu vương Roy Jones Jr – người từng giành đai thế giới ở các hạng 160, 168, 175 lbs trước khi tạo ra cú sốc lịch sử đoạt đai WBA hạng nặng năm 2003 – tỏ ra vô cùng hứng thú với ý tưởng này. Chia sẻ với FightHype, huyền thoại quyền anh khẳng định đây là con đường duy nhất dành cho Benavidez:
"Thử tưởng tượng nếu đêm đó là David Benavidez đứng trên võ đài thay vì Rico Verhoeven, Usyk có lẽ đã phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong sự nghiệp. Đó là trận đấu duy nhất xứng tầm cho David Benavidez vào lúc này. Bất kỳ đối thủ nào khác cũng chỉ là sự lãng phí thời gian. Cậu ấy đang có cơ hội bước lên một tầm cao mới và viết lại lịch sử, làm một điều mà bản thân cậu ấy cũng đang khao khát. Cậu có thể là người đầu tiên đánh bại Usyk và ghi danh vào sử sách."
Nếu bạn là David Benavidez, liệu bạn có sẵn sàng đánh cược cả sự nghiệp vào một trận đấu như vậy? Và dưới góc độ chuyên môn, liệu sức trẻ và sức mạnh của Benavidez có đủ để lật đổ một bộ óc chiến thuật thiên tài như Usyk nếu họ thực sự bước lên võ đài trong khoảng nửa năm tới?
