Theo thông báo mới nhất từ Ủy ban Tổ chức Thi đấu AFC, cơ quan này đã chính thức đề xuất tăng số đội tham dự AFC Champions League Elite từ 24 lên 32 đội, bắt đầu từ mùa giải 2026/27. Nếu được Ủy ban Điều hành AFC phê chuẩn, giải đấu sẽ được chia đều với 16 đội ở khu vực Đông Á và 16 đội ở khu vực Tây Á. Sự thay đổi này nhằm mục đích thúc đẩy tính cạnh tranh và mở rộng sự hiện diện của các câu lạc bộ trên toàn châu lục.
Đi kèm với việc tăng số lượng đội, AFC cũng đề xuất sửa đổi thể thức thi đấu để tăng tính hấp dẫn. Cụ thể, sau giai đoạn vòng bảng, các câu lạc bộ xếp từ thứ nhất đến thứ 6 ở mỗi khu vực sẽ giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội. Điểm mới mẻ là cơ hội đi tiếp vẫn được mở ra cho các đội xếp từ thứ 7 đến thứ 10 thông qua một vòng play-off. Các đội hạng 7 và 8 sẽ có lợi thế sân nhà, đối đầu trực tiếp để tranh những tấm vé vớt cuối cùng. Dù vòng play-off này sẽ tạm thời chưa áp dụng trong mùa giải 2026/27 do lịch thi đấu quốc tế dày đặc, đây vẫn là một bước tiến trong việc duy trì sự cạnh tranh đến những lượt trận cuối cùng.
Đối với bóng đá Việt Nam, việc AFC mở rộng Cúp C1 châu Á mang ý nghĩa chuyên môn rất lớn. Trong những năm qua, do hạn chế về điểm số trên bảng xếp hạng cấp câu lạc bộ, các đại diện V.League gặp nhiều khó khăn để giành suất trực tiếp vào vòng bảng giải Elite, thường phải thi đấu ở cấp độ hai (AFC Champions League Two) hoặc phải đá vòng loại rủi ro cao. Việc AFC tăng thêm 8 suất thi đấu sẽ đồng nghĩa với việc nới lỏng các tiêu chí phân bổ, từ đó gia tăng khả năng nhà vô địch quốc nội Việt Nam có thể trực tiếp tiến ra sân chơi cao nhất, cọ xát với các thế lực bóng đá hàng đầu châu Á.
Bên cạnh giải đấu cấp CLB, cuộc họp của AFC cũng mở ra nhiều cơ hội cho bóng đá trẻ. Việc FIFA tổ chức U17 thế giới hàng năm đã thúc đẩy AFC thay đổi vòng loại U17 châu Á từ năm 2028 (thi đấu từ 2027), trong đó khu vực Đông Nam Á dự kiến được trao 4 suất dự Vòng chung kết. Vòng loại U20 cũng sẽ được phân tầng trình độ để giảm chi phí và nâng cao chất lượng chuyên môn. Cùng với ý tưởng thành lập AFC Nations League cho cấp ĐTQG, có thể thấy AFC đang tạo ra một hệ sinh thái thi đấu dày đặc và chất lượng hơn.
Nhìn chung, lộ trình mở rộng quy mô giải đấu của AFC đang vẽ ra một bức tranh đầy triển vọng. Đây là cơ sở để các câu lạc bộ cũng như các cấp độ đội tuyển Việt Nam định hướng đầu tư lâu dài, nhằm tận dụng tối đa những cơ hội bước ra sân chơi quốc tế trong tương lai.
