Reinier de Ridder đã chính thức khép lại chương sự nghiệp tại hạng trung sau khi thừa nhận những hậu quả tàn khốc từ việc cắt cân cực đoan. Chuẩn bị cho màn ra mắt hạng bán nặng trước Roman Dolidze, võ sĩ người Hà Lan đã thẳng thắn lên án hệ thống hiện tại, cho rằng MMA đang ép các vận động viên vào những rủi ro đe dọa đến tính mạng chỉ để duy trì lợi thế thể hình.
Trong thế giới MMA khắc nghiệt, việc nhìn nhận lại bản thân sau những thất bại là điều làm nên một nhà vô địch. Reinier de Ridder không đổ lỗi cho bất kỳ ai ngoài chính mình về những thiếu sót trong hai trận thua gần đây nhất. Tuy nhiên, đằng sau những thất bại đó là một câu chuyện đen tối về giới hạn chịu đựng của cơ thể con người mà giới truyền thông và người hâm mộ ít khi thấu hiểu trọn vẹn.
Cái giá phải trả cho những lần ép cân cực đoan
Sau một khởi đầu bùng nổ đến khó tin tại UFC với bốn chiến thắng liên tiếp – trong đó bao gồm những thắng lợi vang dội trước cựu vương Robert Whittaker và tài năng trẻ Bo Nickal – de Ridder đã cố gắng duy trì động lực bằng cách ấn định trận đấu thứ tư trong năm 2025. Thế nhưng, quyết định táo bạo đó đã phản tác dụng một cách thảm hại. Anh gục ngã trước Brendan Allen trong một trận đấu mà cơ thể anh gần như "tắt ngúm" hoàn toàn, buộc góc đài của anh phải tung khăn xin hàng.
Dù kết cục không hoàn toàn giống hệt, de Ridder tiếp tục tỏ ra thiếu sinh khí trong trận đấu tiếp theo và để thua Caio Borralho. Những cú vấp ngã liên tiếp này đã buộc anh phải đi đến một quyết định mang tính bước ngoặt: Rời bỏ hạng trung (Middleweight) và chuyển lên hạng bán nặng (Light Heavyweight), với trận ra mắt ở mức cân 205 pound chạm trán Roman Dolidze tại sự kiện UFC Sacramento vào thứ Bảy tuần này.
"Trong vài trận gần đây, mỗi khi phải cắt cân, tôi đều tự nhủ với bản thân rằng đây phải là lần cuối cùng," de Ridder chia sẻ. "Bởi vì mọi thứ thực sự quá khắc nghiệt. Không chỉ là việc cắt cân trong tuần thi đấu, mà ngay cả trong trại huấn luyện, việc phục hồi giữa các buổi tập cũng trở nên vô cùng khó khăn. Tôi đã phải cắt giảm calo một cách cực đoan. Nó vắt kiệt mọi sức lực của tôi. Đã đến lúc phải tiến lên hạng cân mới."
Từ góc độ của một người theo dõi võ thuật lâu năm, việc một võ sĩ thi đấu tới 6 lần trong hơn một năm là một con số phi thường, nhưng đi kèm với đó là sự tàn phá cơ thể khủng khiếp. De Ridder nhấn mạnh: "Tôi nghĩ một quá trình cắt cân cực đoan như những võ sĩ hàng đầu hạng trung đang làm chỉ ổn nếu bạn thực hiện tối đa hai lần một năm. Tôi đã ép cân tới 6 lần chỉ trong hơn một năm, và nó thực sự phá hỏng mọi thứ. Nó tàn phá cơ thể bạn. Nó làm rối loạn hoàn toàn lượng hormone. Mọi thứ trở nên tồi tệ như một đống rác."
Hệ thống đang ép võ sĩ vào con đường nguy hiểm?
Dù việc ép xuống giới hạn hạng trung nhiều lần đã bào mòn thể chất, de Ridder hiểu rằng đó là lựa chọn của chính anh khi chấp nhận mọi lời đề nghị thi đấu. "Đó đều là những cơ hội tuyệt vời," anh bộc bạch. "Họ mang đến một đối thủ xịn sò và hỏi: 'Cậu có muốn đấu với gã này không?' Tất nhiên là có rồi! Chuyện là vậy đấy. Nhưng cuối cùng, nó dẫn tôi đến quyết định chuyển lên hạng 205, và có vẻ như hầu hết các võ sĩ hạng trung cũng đang theo bước tôi, vì vậy chúng tôi sẽ lại gặp nhau ở những kèo đấu tương tự mà thôi."
Khi chính thức bắt đầu hành trình ở hạng bán nặng, de Ridder đã nhận thấy những sự thay đổi to lớn về sức khỏe, chất lượng các buổi tập và cảm giác hưng phấn trước thềm trận đấu. Với tư cách là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm người Hà Lan, anh nhận ra rằng việc cắt cân cực đoan ở hạng trung đã mang lại nhiều tổn hại hơn là lợi ích.
Về lâu dài, de Ridder tin rằng giới chức MMA cần phải có những biện pháp can thiệp nhằm ngăn chặn tình trạng cắt cân cực đoan mà gần như mọi võ sĩ đều phải chịu đựng chỉ để duy trì chút lợi thế thể hình so với đối thủ. Mặc dù thừa nhận bản thân chưa có một giải pháp hoàn hảo, anh cảnh báo rằng nếu không có sự thay đổi, chắc chắn sẽ có người phải trả giá đắt – thậm chí là bằng chính mạng sống của họ.
"Về mặt tâm lý, [việc ép cân] luôn được đặt lên hàng đầu và trận đấu lại chỉ là thứ yếu. Điều này hoàn toàn sai lệch," de Ridder bức xúc lên tiếng. "Đã đến lúc chúng ta phải giải quyết triệt để vấn đề cắt cân này. Ai cũng ép xuống 185 pound. Nhưng khi bước lên sàn đấu, ai cũng nặng ít nhất 210, có khi là 215 pound. Chúng ta đang làm cái quái gì vậy? Tôi bước lên bàn cân ở mức 185, đối thủ của tôi cũng 185, nhưng khi choảng nhau thì cả hai đều nặng 210 pound. Vậy chúng ta làm cái trò khỉ này để làm gì?"
Lập luận của de Ridder đánh trúng vào một trong những nghịch lý nhức nhối nhất của MMA hiện đại. "Với hệ thống hiện tại, bạn bắt buộc phải cắt cân," anh phân tích. "Bởi vì nếu không làm thế, bạn sẽ phải đối đầu với một kẻ nặng hơn mình tới 25 pound, và sự chênh lệch đó là quá lớn. Tôi không bận tâm nếu đối thủ nặng hơn tôi 5 hay 10 pound, chuyện đó rất bình thường. Nhưng nếu tôi phải đấu với những gã sát thủ có kỹ năng ngang ngửa mình mà lại nặng hơn tới 25 pound, thì đó thực sự là một rắc rối lớn."
Chương mới tại Hạng bán nặng
Giờ đây, khi đã chính thức trở thành một võ sĩ hạng bán nặng, de Ridder hoàn toàn đóng sập cánh cửa trở lại hạng 185 pound với lời khẳng định đanh thép: "Tôi sẽ nói không bao giờ... không bao giờ thi đấu ở hạng trung nữa."
Anh kỳ vọng sẽ tìm lại được ánh hào quang tương tự như thuở mới đặt chân đến UFC, và mọi thứ sẽ được kiểm chứng trong cuộc đụng độ với Dolidze vào thứ Bảy tới. "Có rất nhiều kèo đấu hấp dẫn," de Ridder hào hứng. "Nếu tôi thể hiện tốt và có thể hạ gục được anh ta, tôi nghĩ mình sẽ có cơ hội chạm trán với một trong những gã thuộc top 10. Về cơ bản, mọi kèo đấu ở hạng cân này đều rất thú vị. Có vô vàn cơ hội tại hạng 205, vậy nên, hãy bắt tay vào việc thôi."
Sự kiên định của Reinier de Ridder không chỉ mở ra một chương mới đầy hứa hẹn cho cá nhân anh, mà những phát ngôn thẳng thắn của anh còn như một hồi chuông cảnh tỉnh mạnh mẽ. Đã đến lúc các tổ chức võ thuật cần nhìn nhận nghiêm túc về bài toán ép cân, trước khi những tấn bi kịch đáng tiếc xảy ra trên sàn đấu chuyên nghiệp.
