Kể từ khi lên thay Sepp Blatter, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino luôn là một nhân vật vướng phải nhiều ý kiến trái chiều. Điển hình là việc ông từng đề xuất bán cổ phần World Cup cho các nhà đầu tư tư nhân vào đầu mùa hè này – một kế hoạch đã bị hủy bỏ sau khi vấp phải làn sóng phản đối dữ dội. Thế nhưng, đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm so với những áp lực bủa vây người đứng đầu bóng đá thế giới trong những tháng gần đây.
Theo tờ Express, căng thẳng leo thang mạnh mẽ trong suốt giải đấu diễn ra tại Bắc Mỹ vào mùa hè. Cụ thể, ông Donald Trump đã sử dụng tầm ảnh hưởng của mình để can thiệp nhằm đảo ngược tấm thẻ đỏ mà tiền đạo Folarin Balogun phải nhận trong trận đấu giữa tuyển Mỹ và Bosnia & Herzegovina ở vòng 32 đội. Kết quả, chân sút này vẫn được phép ra sân trong trận đấu ở vòng 16 đội gặp tuyển Bỉ. Phía FIFA sau đó một mực khẳng định sự can thiệp của ông Trump không hề tác động đến phán quyết cuối cùng.
Tuy nhiên, dư luận toàn cầu tỏ ra hết sức bất an trước thông tin ông Trump đã gọi điện trực tiếp cho Infantino để yêu cầu hủy bỏ án phạt dành cho nhân tố chủ chốt của tuyển Mỹ. Điều này càng trở nên khó chấp nhận khi nhiều cầu thủ khác vẫn phải nghiêm chỉnh chấp hành án treo giò vì thẻ phạt. Tiêu biểu như Jarrell Quansah của tuyển Anh – người bị đuổi khỏi sân trong trận gặp Mexico và bị cấm thi đấu cho đến tận trận tranh hạng ba với tuyển Pháp. Ở một diễn biến khác, bản thân ông Trump từng bóng gió rằng sẽ là một "sai lầm tồi tệ" nếu phế truất Infantino, bất chấp những lời kêu gọi từ chức hướng về vị tỷ phú người Thụy Sĩ.
Trước những lùm xùm này, Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin đã không giấu nổi sự quan ngại. Trả lời tờ Express về trường hợp của Balogun, ông gay gắt: "Đó là điều hơn cả gây sốc. Chúng ta có những quy tắc, và nếu bạn không tôn trọng luật lệ của chính mình, thì cuộc chơi không còn ý nghĩa gì nữa."
"Tổng thống của một quốc gia nói, 'Tôi đã gọi cho ông ấy, và bảo ông ấy xem xét lại việc đó'. Và sau đó, Chủ tịch FIFA lại khẳng định đó là một quyết định độc lập. Ý tôi là, với tư cách là những người hâm mộ bóng đá, hoặc tư cách là một cơ quan quản lý, điều đó thật sự chấn động. Nó đáng kinh ngạc, và hãy tin tôi đi, hầu như tất cả mọi người đều choáng váng. Chỉ là không phải ai cũng dám lên tiếng," Ceferin nhấn mạnh.
Bất chấp những bất ổn bủa vây FIFA, vị lãnh đạo 58 tuổi khẳng định ông sẽ không tham gia cuộc đua lật đổ chiếc ghế của Infantino vào tháng 3 tới. Phát biểu trên chương trình The Rest is Politics, Ceferin lý giải: "Tôi không hứng thú vì hai lý do. Lý do thứ nhất là tôi yêu UEFA, tôi thích làm việc ở đây, và tôi nghĩ rằng đến một thời điểm nào đó, chúng ta cũng cần tận hưởng cuộc sống một chút. Điểm thứ hai là, uy tín của tôi sẽ cao hơn rất, rất nhiều nếu tôi không nhòm ngó vị trí đó."
