Động thái này diễn ra trong bối cảnh người đứng đầu FIFA đang phải đối mặt với làn sóng kêu gọi từ chức dữ dội sau quyết định xóa án treo giò đầy tranh cãi cho tiền đạo tuyển Mỹ Folarin Balogun.
Trước đó, FIFA đã đình chỉ án phạt cấm thi đấu một trận của Balogun sau khi ông Trump gọi điện trực tiếp cho Infantino. Trong một cuộc họp báo, Tổng thống Mỹ xác nhận cuộc đàm thoại này, đồng thời gọi trọng tài Raphael Claus – người rút thẻ đỏ phạt Balogun ở trận gặp Bosnia & Herzegovina – là "đáng ngờ". Ông Trump tuyên bố: "Quyết định của trọng tài thật kinh khủng... Trận đấu này sẽ bị dàn xếp nếu không có Balogun."
Ngay sau những phát biểu gay gắt của ông Trump, ông Infantino đã đăng tải thông điệp ủng hộ các trọng tài trên mạng xã hội: "Giải đấu đang được điều hành bởi những người giỏi nhất thế giới... Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa rằng chúng ta phải tôn trọng trọng tài và luật lệ của trò chơi. Rất đơn giản và không cần bàn cãi thêm - không có trọng tài thì không có bóng đá."
Quyết định ưu ái tuyển chủ nhà của FIFA đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ nhiều tổ chức thể thao quốc tế. Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) tuyên bố FIFA đã vượt qua "vạch giới hạn đỏ", làm tổn hại đến tính chính trực và uy tín của giải đấu.
Để tự bào chữa, Infantino cho biết ông thường xuyên trao đổi với các nguyên thủ quốc gia và giải thích rằng các cơ quan tư pháp độc lập của FIFA mới là bên đưa ra phán quyết cuối cùng, đồng thời khẳng định ông luôn tôn trọng quy trình này.
Trong khi đó, Liên đoàn Bóng đá Bỉ (RBFA) đã bị FIFA bác đơn khiếu nại ngay trước trận đấu tại vòng 1/16. Phía Bỉ bày tỏ sự bất bình vì không nhận được văn bản giải trình thỏa đáng từ phía FIFA và đang cân nhắc việc đưa vụ kiện lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS).
Nếu độc giả quan tâm vụ Folarin Balogun của tuyển Mỹ trước trận đấu, có thể đọc bài viết FIFA lộ tiêu chuẩn kép vụ bẻ luật cứu Balogun.
