Phán quyết này được Ủy ban kháng cáo của Liên đoàn Bóng đá châu Phi (CAF) đưa ra vào thứ Ba (17/3), đúng 57 ngày sau khi "Những con sư tử Teranga" đánh bại Maroc 1-0 trong trận chung kết kịch tính. Trận đấu giờ đây bị xử thua 0-3 cho Senegal, đồng nghĩa với việc chiếc cúp vàng được trao lại cho Maroc.
Nguyên nhân dẫn đến phán quyết lịch sử này xuất phát từ một sự cố chưa từng có trong trận chung kết. Ở những phút bù giờ hiệp hai, trọng tài Jean-Jacques Ndala Ngambo đã cho Maroc hưởng một quả phạt đền gây tranh cãi sau khi tham khảo VAR, ngay sau khi một bàn thắng của Senegal bị từ chối.
Bức xúc trước quyết định này, HLV Pape Thiaw đã chỉ đạo các học trò rời sân đình công, bất chấp nỗ lực can ngăn của đội trưởng Sadio Mane. Phải 16 phút sau, Senegal mới quay lại thi đấu, thủ môn Edouard Mendy cản phá thành công cú sút phạt đền của Brahim Diaz, trước khi Pape Gueye ghi bàn ấn định chiến thắng trong hiệp phụ.
Tuy nhiên, theo Điều 82 và 84 trong quy định của AFCON, việc một đội bóng tự ý rời sân trước khi kết thúc thời gian thi đấu chính thức mà không có sự cho phép của trọng tài sẽ bị xử thua 0-3. Dựa trên kháng cáo từ Liên đoàn Bóng đá Maroc (FRMF), CAF đã áp dụng đúng luật lệ này.
Quyết định tước cúp đã làm dấy lên làn sóng phẫn nộ dữ dội tại Senegal. Chính phủ nước này lập tức lên tiếng bày tỏ sự "thất vọng sâu sắc", gọi đây là một phán quyết "bất hợp pháp" và "cực kỳ bất công". Họ cáo buộc CAF đang chà đạp lên đạo đức thể thao, phủ nhận nỗ lực cống hiến trên sân cỏ và làm suy giảm nghiêm trọng niềm tin của người hâm mộ châu Phi.
Đáng chú ý, Chính phủ Senegal còn mạnh mẽ yêu cầu mở một cuộc điều tra quốc tế độc lập về các cáo buộc tham nhũng nhắm vào giới thượng tầng CAF. Về phần mình, Chủ tịch CAF Patrice Motsepe khẳng định tổ chức này sẽ tôn trọng quyền kháng cáo của Senegal lên Tòa án Trọng tài Thể thao Quốc tế (CAS) và cam kết đảm bảo sự công bằng, minh bạch cho mọi quốc gia.
Cuộc chiến pháp lý xoay quanh chiếc cúp AFCON 2026 hứa hẹn sẽ còn kéo dài, và phán quyết cuối cùng từ CAS sẽ quyết định ai mới thực sự là nhà vua của bóng đá châu Phi.
