Khi Liverpool chuẩn bị bước vào kỳ chuyển nhượng mùa hè, có một thực tế không thể chối cãi: nếu họ chỉ được phép ưu tiên một bản hợp đồng duy nhất, đó bắt buộc phải là một tiền vệ phòng ngự. Trong bối cảnh đội bóng đang khép lại một mùa giải với việc sắp trở thành cựu vương Ngoại hạng Anh, những lỗ hổng tại trung tâm hàng tiền vệ đã bộc lộ rõ rệt hơn bao giờ hết. Nếu không được giải quyết kịp thời, hệ lụy của nó sẽ còn kéo dài sang tận chiến dịch năm sau.
Nguyên nhân cho sự sa sút bất ngờ của The Reds trong mùa giải 2025-26 là tổng hòa của nhiều yếu tố: các tân binh đắt giá chưa thể hòa nhập, những quyết định thay người không còn mang tính đột phá của huấn luyện viên trưởng, và bão chấn thương càn quét. Tuy nhiên, sự sa sút của Alexis Mac Allister là điểm đáng báo động nhất. Tiền vệ 27 tuổi, người từng đóng vai trò đầu tàu trong chiến dịch vô địch năm ngoái, giờ đây thường xuyên trở thành "tội đồ" với những sai lầm dẫn đến bàn thua.
Trong trận thua 2-3 trước Manchester United tại Old Trafford vừa qua, Mac Allister mắc lỗi trong cả ba bàn thua của đội nhà. Từ việc đứng sai vị trí để bóng đập người đổi hướng, chuyền hỏng trong pha triển khai bóng, cho đến việc phá bóng thiếu dứt khoát tạo cơ hội cho đối thủ ghi bàn quyết định.
Các số liệu thống kê cũng chỉ ra sự sụt giảm ở mọi thông số phòng ngự của anh: tốc độ trung bình giảm, cường độ pressing giảm từ 44,8 lần mỗi trận mùa trước xuống còn 38,1 lần ở mùa này. Sự quyết liệt vốn là thương hiệu của anh cũng dần biến mất, để lại một hàng tiền vệ mong manh và thiếu sự bảo vệ.
Tình trạng của Mac Allister còn kéo theo sự đi xuống của Ryan Gravenberch. Tiền vệ 23 tuổi, người vừa được câu lạc bộ cam kết tương lai bằng bản hợp đồng 5 năm hồi tháng 3, cần một đối tác cơ bắp bên cạnh để san sẻ bớt gánh nặng trong các pha thu hồi bóng và có thể phát huy tối đa khả năng sáng tạo.
Việc thiếu đi một "mỏ neo" đẳng cấp không chỉ làm hại các cá nhân mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Thêm vào đó, việc tân binh Florian Wirtz chưa thể thích nghi với cường độ thể chất của Ngoại hạng Anh càng đặt thêm gánh nặng lên vai những người đá xung quanh anh.
Nhìn sang Arsenal, tầm quan trọng của một tiền vệ trụ toàn năng được thể hiện rõ nét qua Declan Rice. Một cầu thủ bền bỉ, hiếm khi đánh mất tiêu chuẩn và có thể giúp những cầu thủ trẻ như Myles Lewis-Skelly tỏa sáng ngay khi trở lại đội hình. Liverpool đã từng cố gắng chiêu mộ Martin Zubimendi nhưng thất bại, và đó không phải là lần đầu tiên họ hụt những mục tiêu "số 6" hàng đầu. Trong sáu năm qua, kể từ khi ký hợp đồng với Thiago vào năm 2020, Liverpool đã liên tục bỏ lỡ những cái tên như Aurelien Tchouameni, Moises Caicedo hay Romeo Lavia.
Hiện tại, chiều sâu hàng tiền vệ của Liverpool đang ở mức báo động. Wataru Endo đã 33 tuổi và chuẩn bị bước vào năm cuối hợp đồng, trong khi tài năng trẻ 18 tuổi Trey Nyoni vẫn cần thêm thời gian để phát triển thể chất. Những mục tiêu tầm cỡ như Rodri hay chính Declan Rice là bất khả thi.
Để thay đổi diện mạo ở mùa giải tới, Liverpool cần một tiền vệ không chỉ có khả năng cung cấp lớp bọc lót phòng ngự và ưu thế về chiều cao, mà còn phải biết luân chuyển bóng lên phía trước một cách có mục đích.
Những lựa chọn như Sandro Tonali của Newcastle hay Boubacar Kamara của Aston Villa có thể được cân nhắc, dù mỗi người đều có những rủi ro riêng. Tuy nhiên, nếu không thể sở hữu một tiền vệ trụ "cắm là chạy", Liverpool sẽ phải thực sự sáng suốt trên thị trường chuyển nhượng để tìm ra giải pháp.
