Trong một mùa hè chuyển nhượng đầy tham vọng và biến động, Napoli đã hoạt động không mệt mỏi để xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh dưới triều đại mới của HLV Antonio Conte.
Tuy nhiên, giữa bức tranh gần như hoàn chỉnh ấy, vẫn còn một mảnh ghép quan trọng còn thiếu: vị trí tiền đạo cánh trái, nơi Khvicha Kvaratskhelia từng làm say đắm người hâm mộ trước khi chuyển đến Paris. Dù đã có những phương án như Noa Lang hay David Neres, ban lãnh đạo vẫn khao khát một cái tên đẳng cấp.
Và khi mục tiêu hàng đầu tại Serie A đi vào bế tắc, Giám đốc thể thao Giovanni Manna đã tìm thấy một lối thoát bất ngờ, một canh bạc đầy tham vọng mang tên Ngoại hạng Anh, với hai ngôi sao thất thế: Federico Chiesa và Jack Grealish.
Ban đầu, kế hoạch của Napoli rất rõ ràng. Họ dồn toàn lực vào Dan Ndoye, cầu thủ vừa trải qua mùa giải bùng nổ trong màu áo Bologna. Tốc độ, khả năng xuyên phá và sự hiệu quả trong phòng ngự của tiền đạo người Thụy Sĩ đã hoàn toàn thuyết phục được Conte và De Laurentiis.
Napoli và Ndoye thậm chí đã đạt được những thỏa thuận ban đầu. Thế nhưng, Bologna đã dựng lên một bức tường thành kiên cố, hét giá lên đến 45-50 triệu euro và không có ý định nhượng bộ. Lời đề nghị của Napoli, và cả của Nottingham Forest, đều bị từ chối thẳng thừng. Thương vụ rơi vào bế tắc.
Chính trong hoàn cảnh đó, Napoli buộc phải chuyển hướng, và Ngoại hạng Anh trở thành miền đất hứa. Đây là nơi quy tụ những ngôi sao hàng đầu, nhưng cũng là nơi chôn vùi không ít tài năng do sự cạnh tranh khốc liệt.
Hai "hàng hiệu thất sủng" lọt vào tầm ngắm của Napoli là Jack Grealish của Manchester City và Federico Chiesa của Liverpool. Cả hai đều là những cầu thủ đẳng cấp, nhưng đang không tìm được chỗ đứng và khao khát một cuộc phiêu lưu mới để tìm lại chính mình.
Cái tên gây chú ý nhất chắc chắn là Jack Grealish. Một tài năng kiệt xuất với những pha đi bóng ma thuật, nhưng lại thiếu sự ổn định. Anh đã hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của Pep Guardiola, một minh chứng rõ ràng là việc bị bỏ lại Manchester trong khi cả đội tham dự Club World Cup.
Grealish được miêu tả như "một người đàn ông đi tìm sự phục hận", và Napoli có thể là sân khấu để anh chứng tỏ Guardiola đã sai. Tuy nhiên, rào cản lớn nhất chính là mức lương khổng lồ của Grealish. Thương vụ này chỉ có thể trở thành hiện thực nếu Man City chấp nhận cho mượn và đồng ý chi trả một phần đáng kể trong quỹ lương của anh. Đây là một canh bạc rủi ro, nhưng nếu thành công, Napoli sẽ sở hữu một thiên tài đang ở đỉnh cao khao khát chứng tỏ bản thân.
Trong khi đó, thương vụ Federico Chiesa có vẻ thực tế và hợp lý hơn. Tình cảnh của ngôi sao người Ý tại Liverpool cũng không mấy sáng sủa. Dưới triều đại mới của HLV Arne Slot, tương lai của anh trở nên mờ mịt sau khi chỉ có vỏn vẹn 6 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh mùa trước. Việc không được triệu tập cho chuyến du đấu châu Á là một tín hiệu không thể rõ ràng hơn: Chiesa cần tìm một bến đỗ mới.
Với Chiesa, việc trở lại Ý là một lựa chọn đầy sức hấp dẫn. Anh cần được thi đấu thường xuyên để tìm lại phong độ đỉnh cao và quan trọng hơn là giành lại một suất vững chắc trong đội tuyển quốc gia.
Napoli, với dự án đầy tham vọng của Conte, có thể cung cấp cho anh tất cả những điều đó. Đây là một kịch bản đôi bên cùng có lợi: Napoli có một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp, quen thuộc với môi trường Serie A, còn Chiesa có cơ hội để tái sinh sự nghiệp.
Quyết định của Napoli giờ đây mang tính bước ngoặt. Họ đứng trước hai lựa chọn: một canh bạc đắt đỏ nhưng đầy tiềm năng với Jack Grealish, hoặc một nước đi an toàn và logic hơn với Federico Chiesa.
Việc gần như đã hoàn tất việc đẩy Jesper Lindstrom sang Wolfsburg theo dạng cho mượn cũng giúp giải phóng một suất trên hàng công và quỹ lương, dọn đường cho một "bom tấn" mới. Những ngày tới sẽ mang tính quyết định, và người hâm mộ đang chờ đợi xem Napoli sẽ chọn lối thoát nào từ Ngoại hạng Anh để hoàn thiện cỗ máy tấn công của mình.
