Trận đại chiến tại Stamford Bridge đã diễn ra như một bộ phim hành động với hai nửa kịch bản hoàn toàn trái ngược. Trong khi Chelsea làm chủ cuộc chơi suốt một giờ đồng hồ đầu tiên dưới sự chỉ đạo từ xa của Enzo Maresca, thì sự cao tay của Unai Emery trong 30 phút cuối đã lật ngược thế cờ một cách ngoạn mục.
Chiến thắng 2-1 của Aston Villa đến từ sự tỏa sáng của Ollie Watkins, đồng thời trở thành minh chứng cho thấy sự hiện diện của huấn luyện viên bên đường biên quan trọng đến nhường nào.
1 - Sự đối lập trên băng ghế chỉ đạo
Hình ảnh Enzo Maresca xuất hiện trên khu vực báo chí tại Stamford Bridge với tay phải giữ tai nghe và tay trái cầm bộ đàm gợi nhớ đến những thám tử trong các bộ phim trinh thám cổ điển.
Án phạt cấm chỉ đạo thứ năm trong mùa giải đã buộc chiến lược gia người Ý phải chỉ đạo từ xa, tạo nên một sự tương phản gay gắt với Unai Emery, người hoạt động năng nổ như một hậu vệ biên, liên tục gào thét chỉ đạo sát đường piste.
Tuy nhiên, trong suốt một giờ thi đấu đầu tiên, có vẻ như sự vắng mặt của Maresca ở khu kỹ thuật không ảnh hưởng đến Chelsea.
Với sự hỗ trợ của trợ lý Roberto Vitiello và dòng thông tin liên tục được truyền xuống cho Willy Caballero, The Blues đã kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Bàn thắng mở tỷ số của Joao Pedro là phần thưởng xứng đáng cho sự áp đảo đó. Ngược lại, Aston Villa của Emery, với quyết định cất Ollie Watkins và Amadou Onana trên ghế dự bị, đã trải qua một hiệp một thảm họa, không một cú sút trúng đích, thời lượng kiểm soát bóng dưới 30% và chỉ vỏn vẹn 3 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
2 - Bước ngoặt chiến thuật
Khi tất cả đều nghĩ về chiến thắng cho Chelsea, Unai Emery đã thực hiện một nước đi táo bạo ở phút 59. Ông tung vào sân cùng lúc Ollie Watkins, Amadou Onana và Jadon Sancho. Hiếm khi nào một trận đấu tại Ngoại hạng Anh lại thay đổi cục diện chóng mặt đến thế sau những sự thay đổi người.
Amadou Onana ngay lập tức mang lại chất thép và sự kiểm soát nơi tuyến giữa, giúp Aston Villa giành lại thế trận. Từ chỗ làm chủ cuộc chơi, nhịp điệu của Chelsea vỡ vụn. Ollie Watkins, với nền tảng thể lực sung mãn, đã trở thành cơn ác mộng thực sự cho hàng thủ đội chủ nhà.
Hai trung vệ Trevoh Chalobah và Benoit Badiashile, những người đã có hiệp một nhàn nhã, bỗng chốc trở nên hoảng loạn trước sự trực diện và tốc độ của tiền đạo người Anh.
Bàn gỡ hòa ở phút 63 và bàn thắng ấn định tỷ số 2-1 ở phút 84 của Watkins đến như một hệ quả tất yếu. Sau trận đấu, Watkins đã giải thích cặn kẽ về sự thay đổi chiến thuật này: "Emery thay đổi vì Chelsea chơi kèm người, nhưng họ lại dư ra một trung vệ khi chúng tôi chơi bóng dài. Khi tôi vào sân, ông ấy đưa Sancho và Rogers ra cánh, kéo Youri Tielemans vào đá số 10, nhờ đó chúng tôi có thêm một người ở khu vực trung lộ."
3 - Bản lĩnh của Vua ngược dòng
Ollie Watkins không ngần ngại gọi người thầy của mình là thiên tài chiến thuật. Chiến thắng trước Chelsea nối dài mạch thắng của Villa lên con số 11 trận trên mọi đấu trường, đồng thời củng cố vị thế "Vua ngược dòng" của họ.
Đội bóng của Emery đã giành được tới 18 điểm từ thế bị dẫn trước mùa này, nhiều nhất giải đấu. Sự linh hoạt trong chiến thuật và khả năng thích ứng của Emery rõ ràng đang khiến mọi đối thủ phải e sợ.
Ngược lại, thất bại này đặt ra câu hỏi lớn về tác động tâm lý khi HLV trưởng bị cấm chỉ đạo. Trong 30 phút cuối đầy hỗn loạn, Enzo Maresca trở nên bất lực từ trên cao. Hình ảnh Cole Palmer tỏ rõ sự bực dọc khi bị thay ra là một chi tiết đáng chú ý.
Liệu Palmer có phản ứng gay gắt như vậy nếu Maresca đứng ngay đó? Và liệu Chelsea có sụp đổ nhanh chóng đến thế nếu người thuyền trưởng của họ có mặt để xốc lại tinh thần?
Harry Redknapp từng cho rằng ảnh hưởng của HLV khi tiếng còi khai cuộc vang lên thường bị thổi phồng. Nhưng những gì diễn ra tại Stamford Bridge giữa Maresca và Emery lại chứng minh điều ngược lại: sức mạnh cá tính và sự chỉ đạo trực tiếp của HLV bên đường biên có thể là yếu tố quyết định thay đổi cả một trận đấu.
Trận thua này chắc chắn sẽ khiến Maresca khao khát hơn bao giờ hết việc được trở lại khu kỹ thuật trong trận đấu tiếp theo gặp Bournemouth.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
