Có lẽ đây là một cảm giác quá đỗi quen thuộc đối với Arsenal, khi lại bị Manchester City vượt mặt trong giai đoạn nước rút. Sau 200 ngày ngự trị trên đỉnh bảng, Arsenal đã bị phế ngôi, dù có thể chỉ là cho đến thứ Bảy. Lần đầu tiên kể từ tháng 8, Man City vươn lên dẫn đầu. Trong khi đó, Burnley đã chính thức nhận tấm vé xuống hạng - một kết cục đã được dự báo từ đầu mùa giải.
Man City luôn biết cách chọn đúng thời điểm bứt tốc lên ngôi đầu để làm nản lòng đối thủ, thế nhưng lần này họ lại không thể hiện được uy thế của một "cỗ máy hủy diệt" không thể cản phá. Khoảng cách duy nhất giữa họ và đội bóng vừa xuống hạng The Clarets chỉ là bàn thắng thứ 35 trong mùa giải của Erling Haaland, và cũng là pha lập công quyết định thứ hai của anh chỉ trong vòng 4 ngày. Dù đây là chiến thắng thứ 5 liên tiếp của Man City, nhưng lại là màn trình diễn kém ấn tượng nhất. Sự thiếu sắc bén của họ thậm chí có thể sẽ nhen nhóm lại hy vọng cho Arsenal.
Hiện tại The Citizens đang dẫn đầu nhờ nhỉnh hơn số bàn thắng ghi được, nhưng họ lại phung phí cơ hội để gia tăng khoảng cách về mặt hiệu số bàn thắng bại. Dù từng có thói quen "nã" tới 5 bàn vào lưới Burnley, lần này họ chỉ có 1 bàn làm vốn. Khung thành Burnley rung lên bần bật khi bóng chạm cả cột dọc lẫn xà ngang, và thủ thành Martin Dubravka đã phải liên tục trổ tài cứu thua. "Không có gì phải thất vọng cả," Pep Guardiola khẳng định. "Tại sao tôi phải thất vọng chứ? Chúng tôi đang dẫn đầu bảng. Cảm giác thất vọng không hề tồn tại."
Ngoại hạng Anh có lẽ sẽ không nhớ Burnley, đội bóng đã để lại quá ít dấu ấn ở mùa giải này. Nhưng chắc chắn Erling Haaland sẽ nhớ họ. Anh luôn thể hiện cái duyên ghi bàn khủng khiếp trước đối thủ này. Cụ thể, anh đã đá chính 4 trận gặp The Clarets và ghi tới 8 bàn, trong đó có 3 bàn ở mùa giải năm nay. Pha lập công mới nhất đến từ rất sớm khi Burnley có một khởi đầu thảm họa.
Trong khoảng thời gian đầu trận đấu diễn ra sôi động nhất, Man City lẽ ra đã có thể mở tỷ số từ trước đó. Dubravka đã phải đẩy cú sút của Rayan Cherki đi trúng mép ngoài cột dọc. Cầu thủ người Pháp đáng lẽ có thể dứt điểm nắn nót hơn, nhưng bù lại anh đã chơi rất năng nổ, di chuyển rộng và liên tục tung ra những pha xử lý ngẫu hứng.
Tuy nhiên, điều Man City thiếu lại là sự lạnh lùng ở khâu dứt điểm cuối cùng. "Thật không may là chúng tôi đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội," Guardiola thừa nhận. Dubravka đã chứng minh tại sao anh xứng đáng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Burnley. Thủ môn này đã có hai pha cản phá xuất thần từ các pha dứt điểm của Nico O’Reilly và một lần từ chối Cherki.
Cùng lúc đó, Antoine Semenyo sút bóng vọt xà sau pha bứt tốc của Cherki. Haaland có một cú cứa lòng chân phải đưa bóng dội cột dọc. Cầu thủ vào sân thay người Nico Gonzalez cũng có một nỗ lực dứt điểm sạt cột. Ở cự ly gần, O’Reilly lại ra chân quá hiền. "Các chàng trai đã làm tất cả mọi thứ, chỉ là chúng tôi không thể ghi thêm bàn thắng," Guardiola than vãn.
Man City đã tung ra tổng cộng 28 cú sút. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ lên tới 3,15. Thế nhưng số bàn thắng thực tế chỉ là 1. Dù vẫn đang là cỗ máy ghi bàn tốt nhất giải đấu, nhưng trước một đối thủ đã chuẩn bị khăn gói xuống Championship, lẽ ra họ phải gia tăng đáng kể thành tích của mình.
Mặc dù tưởng chừng như Burnley không có bất cứ hy vọng nào giành điểm, nhưng thực tế đã có những khoảnh khắc họ tiến rất gần đến điều đó. Jaidon Anthony thi đấu rất xông xáo và buộc Gianluigi Donnarumma phải vất vả cản phá cú sút ở ngay phút thứ 3. Zian Flemming dứt điểm lỗi trong một tình huống trống trải sau đường chuyền của Walker. James Ward-Prowse luôn tạo ra sự đe dọa từ các pha sút phạt. Hàng thủ Man City chơi không hề kín kẽ; một đội bóng đẳng cấp hơn Burnley hoàn toàn có thể trừng phạt họ.
Man City hiện đã có chuỗi 15 trận thắng liên tiếp trước Burnley. Nhưng, nếu hiệu số bàn thắng bại trở thành yếu tố định đoạt ngôi vương ở vòng đấu cuối cùng, mối hiểm họa nằm ở chỗ chiến thắng này của Man City vẫn chưa đủ tính áp đảo.
