Chiến thắng 2-0 của Chelsea trước Everton tại vòng 7 Ngoại hạng Anh đã phải trả giá đắt bằng chấn thương nghiêm trọng của thủ môn Emiliano Martinez. Sau cú va chạm kinh hoàng với Jarrad Branthwaite, thủ thành 34 tuổi phải rời sân bằng cáng sau hơn 10 phút sơ cứu.
Kết quả kiểm tra y tế mới nhất xác nhận ngôi sao người Argetnina bị chấn thương quai hàm, buộc phải phẫu thuật và sẽ phải ngồi ngoài trong một khoảng thời gian dài chưa xác định. Đòn giáng mạnh này buộc HLV Xabi Alonso phải kích hoạt phương án thay thế khẩn cấp trong khung gỗ.
Ngay sau trận đấu, HLV Xabi Alonso tỏ ra vô cùng lo lắng khi chia sẻ trực tiếp về tình hình của học trò:
“Những gì chúng tôi biết là cậu ấy rời sân trong trạng thái tỉnh táo. Hiện tại cậu ấy đang ở bệnh viện để làm các xét nghiệm phòng ngừa. Chúng tôi phải chờ đợi và hy vọng mọi chuyện không quá tệ, nhưng lúc này toàn đội buộc phải kiên nhẫn”.
Dù các kết quả chụp chiếu cổ và lưng không cho thấy tổn thương nghiêm trọng, ca phẫu thuật hàm sắp tới sẽ khiến Martinez bỏ lỡ hàng loạt trận cầu đinh. Trước khoảng trống lớn nơi tuyến dưới, trọng trách bảo vệ khung thành The Blues lúc này được trao trọn cho Mike Penders.
Người gác đền 21 tuổi đã có màn ra mắt bản lĩnh khi vào sân thay người ở trận gặp Everton và bảo toàn mành lưới cho đội nhà. Cú đúp của Pedro Neto giúp Chelsea ca khúc khải hoàn, và cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha đã dành tặng chiến thắng cho cả hai đồng đội:
“Bàn thắng này xin dành tặng cậu ấy [Emiliano Martinez]. Chúng tôi rất cần kết quả này và toàn đội đã chơi một trận xuất sắc. Emi xứng đáng với điều đó, và Mike [Penders] cũng vậy. Chúng tôi thực sự rất hạnh phúc”.
Bất chấp được ban huấn luyện đánh giá là sự lựa chọn số một trong tương lai dài hạn của Chelsea, Penders vẫn còn thiếu hụt kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Cuộc đối đầu nảy lửa với Tottenham vào lúc 23h30 ngày 24/10 nhiều khả năng sẽ đánh dấu trận đá chính đầu tiên của anh tại giải Ngoại hạng Anh.
Thủ môn trẻ này sẽ phải gánh vác vị trí chốt chặn trong giai đoạn then chốt của tháng 10, bao gồm các trận gặp Tottenham, Man United và chuyến làm khách trước Liverpool tại Cúp Liên đoàn. Để dự phòng cho Penders, HLV Xabi Alonso sẽ phải triệu tập một trong hai cái tên là Teddy Sharman-Lowe hoặc Gaga Slonina lên băng ghế dự bị.
Sự vắng mặt của Martinez càng khiến cuộc khủng hoảng lực lượng của đội chủ sân Stamford Bridge thêm trầm trọng. Đội trưởng Reece James vừa trải qua ca phẫu thuật đầu gối và phải nghỉ thi đấu đến năm mới, trong bối cảnh Jamie Gittens, Emmanuel Emegha cùng Pep Chavarria vẫn chưa thể trở lại.
Mặc cho Moises Caicedo đã tái xuất ấn tượng, HLV Xabi Alonso đang phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất từ đầu mùa khi chiều sâu đội hình ở vị trí thủ môn bị kéo giãn tới giới hạn.
