Chelsea tiếp tục tận dụng đấu trường Europa Conference League để tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ thể hiện, và mới nhất là Reggie Walsh – tài năng 16 tuổi vừa có tên trong danh sách dự bị ở trận lượt về vòng 1/8 gặp Copenhagen. Đây là bước tiến lớn trong sự nghiệp của Walsh, người đang gây ấn tượng mạnh tại học viện trẻ Chelsea.
Walsh đã thể hiện tài năng vượt trội trong màu áo đội trẻ mùa này và được triệu tập lên tập luyện cùng đội một trước trận đấu. Nếu được tung vào sân, anh sẽ trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử 120 năm của Chelsea ra sân thi đấu, chỉ kém Ian Hamilton – người ra mắt vào thập niên 1960 lúc mới 16 tuổi và 139 ngày, trong khi Walsh hiện 16 tuổi và 144 ngày. Đáng tiếc là HLV Enzo Maresca không trao cơ hội cho cậu học trò tạo nên lịch sử ở chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Copenhagen.
Bên cạnh Walsh, The Blues cũng bổ sung Genesis Antwi, 17 tuổi, vào danh sách cầu thủ dự Europa Conference League cho giai đoạn knock-out. Khác với Walsh, Antwi vào sân từ ghế dự bị ở phút thứ 90 thay thế Pedro Neto.
Trước đó, HLV Enzo Maresca đã trao cơ hội cho nhiều tài năng trẻ như Tyrique George, Josh Acheampong, Shim Mheuka, Sam Rak-Sakyi, Kiano Dyer, Ato Ampah. Một số cái tên khác bao gồm Richard Olise, Harrison Murray-Campbell, Kaiden Wilson, Harrison McMahon cũng có mặt trong danh sách sơ bộ của đội.
Về Reggie Walsh, anh là một tiền vệ có kỹ thuật tốt, thường xuyên được sử dụng ở vị trí số 10 trong đội trẻ Chelsea. Dù mới chỉ có một lần ra sân cho đội U21 Chelsea tại Premier League 2 – khi vào sân trong 19 phút cuối trận thắng 2-0 trước Manchester United hồi tháng Hai – nhưng Walsh đã để lại ấn tượng mạnh. Ở cấp độ quốc tế, sao mai này từng khoác áo U17 Anh và có hai lần ra sân ở vòng loại giải U17 châu Âu hồi tháng Mười.
Chelsea đang có chiến lược rõ ràng trong việc sử dụng các trận đấu ở Europa Conference League để thử nghiệm và phát triển các tài năng trẻ. Với những màn thể hiện tốt trong học viện và việc được triệu tập vào đội một, Walsh có thể là cái tên đáng chú ý trong tương lai gần.
Dù CLB London không thể trao hết cơ hội cho mọi tài năng trẻ của mình, nhưng việc xếp họ vào danh sách dự bị là điều tích cực. Nó giúp lứa cầu thủ triển vọng của Chelsea được người hâm mộ biết đến. Đó là bước đầu trong việc tận dụng nguồn lực "măng non" tại Stamford Bridge.
