Sự mở rộng quy mô của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh World Cup đã mang đến những chương hoàn toàn trái ngược cho hai nền bóng đá lớn. Trong khi các quốc gia châu Phi tận dụng triệt để cơ hội để viết nên câu chuyện lịch sử, các đại diện châu Á lại chìm sâu trong nỗi thất vọng.
Thống kê từ giải đấu cho thấy chín đại diện của châu Á chỉ giành được ba chiến thắng sau 27 trận đã đấu, đạt hiệu suất vô cùng nghèo nàn là 0,67 điểm mỗi trận.
Trái lại, lục địa đen chứng minh sức mạnh vượt trội khi thi đấu 30 trận, mang về 10 chiến thắng và đạt tỷ lệ 1,33 điểm mỗi trận. Sự yếu thế của bóng đá vùng trũng càng hiện rõ ở loạt trận cuối cùng của vòng bảng. Trong năm cuộc đối đầu trực tiếp có ý nghĩa sống còn cho tấm vé đi tiếp giữa hai châu lục, các đội tuyển châu Á không giành được bất kỳ thắng lợi nào và phải nhận tới 4 trận thua.
Kết quả bết bát này đánh dấu một bước lùi lớn của bóng đá khu vực. Cách đây bốn năm, châu Á từng tự hào khi có Úc, Nhật Bản và Hàn Quốc cùng dắt tay nhau vào vòng loại trực tiếp. Giải đấu lần này chỉ còn lại Nhật Bản và Úc giữ được vị thế, còn phần lớn các đại diện khác đều thể hiện bộ mặt bạc nhược.
Đội tuyển Uzbekistan phơi áo trong cả ba trận đấu, khiến huấn luyện viên trưởng Fabio Cannavaro phải thẳng thắn thừa ngoại trừ Nhật Bản, Úc và Iran, mọi đội bóng khác tại châu Á đều cần phải cải thiện. Tân binh Jordan cũng phải nhận kết quả tương tự trong lần đầu tiên hít thở bầu không khí World Cup khi để thủng lưới 8 bàn và chỉ ghi được 3 bàn thắng.
Cú sốc lớn nhất mang tên Hàn Quốc đã tạo ra những cơn địa chấn vượt ra ngoài ranh giới thể thao. Thất bại bất ngờ trước Nam Phi ở lượt trận cuối cùng khiến đội tuyển xứ kim chi bị loại sớm. Ngay lập tức, Tổng thống Lee Jae Myung đã lên tiếng yêu cầu một cuộc điều tra toàn diện vào màn trình diễn nghèo nàn này, đồng thời gọi đây là sự thất bại trong tổ chức và nhân sự. Chỉ vài giờ sau tuyên bố của người đứng đầu đất nước, huấn luyện viên trưởng Hong Myung-bo đã quyết định từ chức, khép lại hai năm nắm quyền đầy cay đắng.
Nguyên nhân cốt lõi dẫn đến sự chênh lệch đẳng cấp này đã được huấn luyện viên Jamal Sellami của Jordan chỉ rõ, đó là việc các cầu thủ châu Phi được trui rèn liên tục tại các giải đấu hàng đầu châu Âu.
Minh chứng rõ ràng nhất là Morocco có đến 20 cầu thủ chơi bóng ở lục địa già, với 15 người chinh chiến tại năm giải đấu lớn nhất. Đội bóng giành vé vớt DR Congo sở hữu 24 cầu thủ ở châu Âu, trong đó 11 người đá ở giải đấu lớn. Ai Cập là ngoại lệ duy nhất của châu Phi dựa vào giải quốc nội khi chỉ có 6 người xuất ngoại.
Nhìn sang châu Á, Jordan chỉ có duy nhất tiền đạo Musa Al-Taamari đá cho câu lạc bộ Rennes của Pháp. Iraq cùng Uzbekistan có ba người, còn Iran sở hữu bốn cầu thủ tại châu Âu. Ngay cả các thế lực hàng đầu như Nhật Bản có hai mươi ba người, Úc có mười sáu người và Hàn Quốc có mười lăm người cũng chưa thể khỏa lấp khoảng cách phát triển quá lớn này. Châu Á rõ ràng còn rất nhiều việc phải làm để đuổi kịp đối thủ.
Để tìm hiểu thêm về đội bóng có biệt danh "Sư từ Atlas", mời bạn đọc tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Morocco ở World Cup 2026: Sơ đồ biến ảo, kích hoạt vũ khí Hakimi.
