Charles Johnson, đang có phong độ ấn tượng tại UFC, lên tiếng chỉ trích các võ sĩ top đầu hạng ruồi, đặc biệt là Kai Kara-France, vì cho rằng họ đang né tránh các trận đấu. Anh tin rằng với chiến thắng trước kẻ thách đấu đai vô địch Joshua Van, anh xứng đáng có một đối thủ lớn để tiến gần hơn đến ngôi vương.
Charles Johnson đang cần một đối thủ xứng tầm để đưa tên tuổi của mình vào cuộc đua tranh đai vô địch UFC, nhưng dường như không một võ sĩ xếp hạng nào ở hạng ruồi (flyweight) sẵn sàng đặt bút ký vào hợp đồng.
Với thành tích thắng 5 trong 6 trận gần nhất, bao gồm ba lần nhận tiền thưởng và một cú knock-out đáng nhớ trước kẻ sắp tranh đai Joshua Van, Johnson nhận thấy một cơ hội vàng. Việc nhà vô địch Alexandre Pantoja đã đánh bại hầu hết các võ sĩ trong top 15 mở ra cánh cửa cho một kẻ ngáng đường như anh có thể vượt cấp và giành lấy suất tranh đai vào năm 2026.
“Tôi luôn muốn công khai rằng tôi nhắm đến chức vô địch, nhưng tôi cũng hiểu rõ cục diện của các trận đấu,” Johnson chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi chỉ muốn một đối thủ trong top 5, top 6 để chứng tỏ mình xứng đáng tranh đai. Hầu hết những người đó đều đã thua nhà vô địch rồi, nên nếu Van ra đó và thua, Pantoja sẽ đấu với ai tiếp theo? Vì vậy, tôi muốn chen tên mình vào cuộc đua. Chỉ có khoảng hai người, Manel Kape và Tatsuro Taira, là tôi nghĩ đang xếp trên tôi cho cơ hội đó. Giá như tôi có thể đấu với một người tầm cỡ như họ.”
Lời tố cáo nhắm thẳng vào Kai Kara-France
Một cái tên mà Johnson đặc biệt nhắm đến là Kai Kara-France, người đã thất bại trong nỗ lực lật đổ Pantoja vào tháng 6. Tuy nhiên, võ sĩ người New Zealand đã bị loại khỏi bảng xếp hạng sau khi thông báo với UFC rằng anh sẽ tạm nghỉ thi đấu và rời khỏi chương trình kiểm tra doping.
“Tôi đã yêu cầu trận đấu với Kai Kara-France, nhưng anh ta đã né tránh tôi và đi nghỉ hưu luôn,” Johnson nói thẳng. “Trận đấu đã được lên lịch ở Úc, anh ta từ chối, rồi sau đó lại bảo sẽ nghỉ một năm. Thôi thì, chúc anh may mắn. Tôi cũng là một người hâm mộ anh ta, nhưng anh ta chỉ đấu mỗi năm một trận. Ai mà muốn xem những gã trong bảng xếp hạng chỉ thi đấu mỗi năm một lần chứ? Nhìn vào thành tích của họ mà xem, anh ta có 8 trận thắng, 5 trận thua ở UFC và đã ở đây 8 năm rồi. Tôi thì có 7 thắng, 5 thua, nhưng tôi mới ở đây 3 năm. Tôi là người thi đấu năng nổ nhất. Tôi đã chấp nhận những trận thua của mình một cách thẳng thắn, dù có vài trận tôi cảm thấy mình đã thắng.”
Từ góc độ của một nhà báo, sự thất vọng của Johnson là hoàn toàn có cơ sở. Trong một môn thể thao khắc nghiệt như MMA, sự năng động và sẵn sàng thi đấu là yếu tố then chốt để duy trì vị thế. Việc các võ sĩ top đầu thi đấu quá ít không chỉ làm chậm guồng quay của cả hạng cân mà còn tạo ra sự bất công cho những võ sĩ đang lên như Johnson.
“Và tôi thực sự cảm thấy rằng đây là thời của mình, những gã trong bảng xếp hạng mà không chịu thi đấu thì nên biến đi, nên tránh đường, hoặc là phải thượng đài. Bất kỳ ai trong top 7, tôi tin rằng, sẽ đưa tôi vào vị trí có thể vượt hàng và có một trận đấu tương tự như trận ở Trung Quốc để thể hiện những gì mình có thể làm,” anh nhấn mạnh.
Chờ đợi cơ hội giữa một hạng cân bận rộn
Vài tuần tới sẽ là khoảng thời gian sôi động cho hạng ruồi, với hầu hết các tài năng hàng đầu đều sẽ bước vào lồng bát giác. UFC Qatar vào ngày 22 tháng 11 sẽ chứng kiến Kyoji Horiguchi trở lại đối đầu Tagir Ulanbekov, và Asu Almabayev gặp Alex Perez. Các sự kiện trong tháng 12 sẽ có trận Pantoja vs. Van, Kape vs. Brandon Royval, và Taira vs. Brandon Moreno.
Johnson khẳng định anh sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai trong số họ trong một trận đấu 5 hiệp. “Tôi rất muốn đấu với một trong những người đó trong 5 hiệp,” Johnson nói. “Và nếu phải đấu ở APEX, thì cứ làm thôi... Tôi biết sức hút của mình. Tôi biết mọi người thích xem tôi thi đấu. Tôi biết mình chưa bao giờ có một trận đấu nhàm chán, và tôi biết mình có thể làm gì khi ánh đèn sân khấu chiếu vào. Tôi sẽ không gây thất vọng trong một trận đấu chính.”
Anh còn tự tin so sánh thể lực của mình với Merab Dvalishvili, một võ sĩ nổi tiếng với nguồn năng lượng vô tận:
“Chưa ai ở UFC thấy tôi đấu 5 hiệp cả. Người ta không hiểu đâu. Tôi được tạo ra với một động cơ tương tự như của Merab [Dvalishvili] vậy, tôi là gã đó ở hạng 125 pound. Tôi cứ tiến lên, tiến lên, và chỉ có mạnh hơn khi trận đấu kéo dài. Mọi người mới chỉ thấy được một phần nhỏ sự tuyệt vời của tôi trong 3 hiệp thôi. Càng sớm cho tôi đấu 5 hiệp, các người sẽ càng thấy mình đang có trong tay thứ gì.”
Cái gai trong mắt mang tên Ramazan Temirov
Nhìn lại sự nghiệp, Johnson vẫn còn day dứt về trận thua trước Ramazan Temirov, người sau đó đã bị phát hiện dương tính với trimetazidine, một chất nằm trong danh sách cấm của UFC. Dù Temirov có kết quả âm tính trong đêm thi đấu với Johnson, anh vẫn không tin vào sự trong sạch của đối thủ.
“Họ nói rằng anh ta [sạch sẽ] vào đêm đó, nhưng là một võ sĩ, tôi biết thừa các gã này biết cách xả thuốc, biết cách lách luật,” Johnson nhận xét. “Thành thật mà nói, anh ta đã gian lận ngay trong trận đấu, như việc túm vào bên trong găng tay của tôi nhiều lần. Nếu bạn có thể gian lận trong các trận đấu, tôi biết tính cách của bạn rồi, bạn cũng là một kẻ gian lận bên ngoài lồng đấu. Và khi bằng chứng cho thấy bạn có dùng chất cấm, tôi chẳng ngạc nhiên chút nào.”
Đối với Johnson, anh coi mình đang trong chuỗi 6 trận toàn thắng, không tính đến trận thua “bất công” đó. Anh cảm thấy mình đang ở đỉnh cao phong độ, tương tự như giai đoạn thăng hoa của Charles Oliveira.
“Tôi chỉ tập trung vào bản thân và những gì mình có thể làm tốt hơn,” anh kết luận. “Tôi đang lấp đầy những lỗ hổng, những khoảng trống nhỏ. Tôi cảm thấy mình là người giỏi nhất thế giới... Mọi người chưa thấy khả năng địa chiến của tôi, nhưng tôi đang tập luyện rất chăm chỉ. Tôi rất hào hứng chờ đến khi có cơ hội trong các trận đấu để cho mọi người thấy một tầng kỹ năng khác của mình. Cho đến lúc đó, tôi sẽ tiếp tục làm những gì mình đang làm, chiến thắng ở bất cứ đâu trận đấu diễn ra.”
