Ban huấn luyện và người hâm mộ Liverpool đang nín thở chờ đợi những báo cáo y tế từ Cody Gakpo, sau khi tiền đạo này dính chấn thương mắt cá chân khá nghiêm trọng trong trận đấu giữa tuyển Hà Lan và Serbia. Gakpo đang trải qua một giai đoạn phong độ cực kỳ thăng hoa, minh chứng bằng cú volley tuyệt đẹp vào lưới tuyển Đức, nhưng giờ đây anh nhiều khả năng phải làm bạn với giường bệnh trong vài tuần tới.
Tổn thất này đến vào thời điểm tồi tệ nhất khi Lữ đoàn đỏ chuẩn bị bước vào trận đại chiến với Manchester City tại Ngoại hạng Anh. Trong bối cảnh Alexander Isak cũng đang bỏ ngỏ khả năng ra sân, HLV Andoni Iraola buộc phải xáo trộn mặt trận tấn công, và đây vô tình có thể là chất xúc tác để vực dậy Florian Wirtz.
Kể từ khi cập bến Anfield với mức giá khổng lồ 116 triệu bảng, Wirtz luôn là tâm điểm của những cuộc tranh luận bởi chuỗi phong độ đáng thất vọng. Iraola đã nỗ lực bố trí ngôi sao người Đức chơi ở vị trí sở trường là hộ công ngay phía sau Isak. Tuy nhiên, phong độ của cầu thủ này hoàn toàn không đạt được kỳ vọng, kéo theo hệ lụy làm mất đi sự cân bằng của tuyến giữa khi Liverpool vẫn đang chật vật thích nghi với sơ đồ hai tiền vệ trung tâm.
Điểm yếu này sẽ là tử huyệt khi họ phải đối đầu với một Man City sở hữu bộ đôi Enzo Fernandez và Elliot Anderson đang thi đấu cực kỳ ăn ý dưới thời HLV Enzo Maresca. Để quật ngã nhà đương kim vô địch, kiểm soát khu trung tuyến là nhiệm vụ sống còn. Nếu Gakpo và Isak hoàn toàn khỏe mạnh, Iraola chắc chắn sẽ giữ nguyên bộ khung hàng công cùng với Bradley Barcola, đồng nghĩa Wirtz tiếp tục sắm vai số 10. Thế nhưng, kịch bản thiếu vắng cả hai họng pháo chủ lực lại mở ra một hệ thống mới.
Đẩy Wirtz lên thi đấu như một tiền đạo và đẩy Dominik Szoboszlai lên vị trí số 10 là một giải pháp hợp lý. Sự cơ động và khả năng hỗ trợ phòng ngự của tiền vệ người Hungary sẽ mang đến tấm khiên vững chắc hơn cho trục dọc, tạo điểm tựa an toàn để Alexis Mac Allister cùng Ryan Gravenberch hoặc tài năng trẻ Trey Nyoni thoải mái quán xuyến tuyến giữa. Câu hỏi đặt ra là Wirtz sẽ đảm nhận vai trò cụ thể nào trên hàng công.
Wirtz có thể hoạt động như một số 9 ảo, nhưng khả thi hơn cả là việc Iraola sẽ kéo cầu thủ này dạt sang cánh trái, vị trí anh thỉnh thoảng đảm nhận ở mùa giải trước. Việc giao trọng trách đá tiền đạo cắm cho Victor Munoz hay Lewis Koumas lúc này mang quá nhiều rủi ro. Thay vào đó, Barcola hoàn toàn có thể được bó vào trung lộ, nhường lại hành lang trái cho cựu sao Bayer Leverkusen.
Bộ đôi Barcola và Wirtz đã bắt đầu cho thấy những tín hiệu liên kết tích cực. Việc xếp họ thi đấu gần nhau ở khu vực lệch trái có thể tạo ra những miếng đánh thu hút hậu vệ đối phương, từ đó mở ra khoảng trống mênh mông để Szoboszlai băng lên xâm nhập vòng cấm hoặc để Munoz sử dụng tốc độ khoét vào cánh phải.
Dù đây không phải là kế hoạch phát triển dài hạn mà Iraola vạch ra cho Wirtz, nhưng trong bối cảnh vắng mặt những mũi nhọn tốt nhất, sự điều chỉnh bất đắc dĩ này biết đâu lại mang đến một luồng sinh khí mới, giúp bản hợp đồng đắt giá bậc nhất lịch sử Liverpool tìm lại cảm hứng chơi bóng thực sự.
