Thất bại tại Champions League của Liverpool trước PSG để lại hệ lụy kinh hoàng khi Hugo Ekitike dính chấn thương nặng. Trong bối cảnh đó, mọi sự kỳ vọng giờ đây đổ dồn vào bản hợp đồng kỷ lục Alexander Isak, người vẫn đang loay hoay tìm lại chính mình sau vụ chuyển nhượng sóng gió.
Cơn ác mộng của Liverpool trong mùa giải năm nay dường như vẫn chưa có hồi kết. Việc tiền đạo chủ lực Hugo Ekitike phải rời sân bằng cáng với bàn chân bị cố định trong trận tứ kết UEFA Champions League gặp Paris Saint-Germain là một đòn giáng mạnh vào tham vọng hiện tại, bên cạnh đó nó có nguy cơ phá hỏng toàn bộ kế hoạch cho mùa giải tới của Lữ đoàn đỏ.
Khi những đám mây đen vẫn đang bủa vây Anfield sau chiến dịch bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh bạc nhược, hình ảnh chân sút số một của đội bóng bị đứt gân Achilles như càng tô đậm thêm bầu không khí u ám này.
Gia nhập Anfield từ Eintracht Frankfurt với mức giá 69 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái, cầu thủ 23 tuổi là điểm sáng hiếm hoi trong một tập thể rệu rã.
Tuy nhiên, với chấn thương đứt gân Achilles, Ekitike dự kiến sẽ phải ngồi ngoài ít nhất 9 tháng. Điều này đồng nghĩa với việc anh không chỉ lỡ hẹn với phần còn lại của mùa giải mà còn đánh mất cơ hội tham dự World Cup 2026 cùng đội tuyển Pháp, đồng thời làm gián đoạn đà thăng tiến sau một mùa giải ra mắt hứa hẹn tại Anh.
Niềm an ủi duy nhất cho huấn luyện viên Arne Slot lúc này là ông vẫn còn Alexander Isak trong tay. Tiền đạo trị giá 125 triệu bảng đã cập bến Anfield từ Newcastle United vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng tháng 9 năm ngoái, sau một trong những thương vụ kéo dài và "độc hại" nhất lịch sử giải đấu.
Thế nhưng, bất chấp sự kỳ vọng khổng lồ đi kèm với mức giá kỷ lục nước Anh, Isak vẫn chưa thể chứng minh giá trị của mình. Một sự kết hợp tai hại giữa chấn thương dai dẳng, phong độ yếu kém và nền tảng thể lực không đảm bảo đã khiến ngôi sao người Thụy Điển trở thành "người thừa" đắt đỏ.
Các con số thống kê thực sự khiến người hâm mộ phải lo lắng. Isak mới chỉ thi đấu tổng cộng 859 phút trên mọi đấu trường cho Liverpool.
Ở mùa giải năm nay, chân sút 26 tuổi mới chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn thắng và chỉ đá chính 11 trong số 50 trận của đội bóng. Dù Arne Slot từng tuyên bố rằng người hâm mộ có lẽ phải đợi đến mùa sau để thấy một "Alex tốt nhất", nhưng khi không còn Ekitike và mục tiêu giành vé dự Champions League đang bị đe dọa, tham vọng đó giờ đây buộc phải được đẩy nhanh tiến độ ngay lập tức.
Quyết định để Isak đá chính trong trận lượt về với PSG là một canh bạc thực sự của Arne Slot nhưng đã thất bại thảm hại. Dù Slot tiết lộ trước trận rằng Isak khó có thể thi đấu quá 45 phút, ông vẫn mạo hiểm xếp anh đá cặp cùng Ekitike với hy vọng tìm kiếm bàn thắng sớm.
Kết quả là Isak chỉ có đúng 5 lần chạm bóng trong hiệp một, hoàn toàn lạc lõng trên sân trước khi bị thay ra bởi Cody Gakpo.
Jamie Carragher, cựu hậu vệ Liverpool, đã kịch liệt chỉ trích quyết định này trên CBS Sports: "Tôi không thể tin được Mo Salah lại không được đá chính. Isak hoàn toàn chưa đủ thể lực và chưa bao giờ thực sự chơi bóng cùng Ekitike trước đây."
Sự thiếu kết nối giữa các ngôi sao đắt giá là một vấn đề nan giải. Đây mới chỉ là lần thứ hai Isak sát cánh cùng Ekitike và tân binh 100 triệu bảng Florian Wirtz. Bộ ba này vốn được kỳ vọng sẽ xây dựng một đế chế mới thời hậu Jurgen Klopp, thực tế mới chỉ đứng chung trên sân vỏn vên 115 phút cả mùa giải.
Điểm sáng duy nhất từ màn trình diễn nhạt nhòa của Isak trước PSG có lẽ là pha đánh đầu từ quả đá phạt của Dominik Szoboszlai, buộc thủ môn Matvei Safonov phải trổ tài, gợi nhắc phần nào về bản năng sát thủ của anh.
Giờ đây, trọng trách gánh vác tương lai Liverpool đang nằm trên vai Isak. Phía trước họ là chuỗi trận thử thách với Manchester United, Chelsea và Aston Villa, khởi đầu bằng trận derby vùng Merseyside với Everton vào cuối tuần này.
Trong bối cảnh Mo Salah sẽ rời câu lạc bộ vào mùa hè, đây chính là thời điểm để Isak thực hiện cuộc chuyển giao quyền lực. Đối với Liverpool, đây chính là lúc họ cần bản lĩnh "tự cầm lái" của Isak hơn bao giờ hết để đưa con tàu Anfield vượt qua cơn bão tố hiện tại.
