Dưới cái lạnh cắt da tại Na Uy trước Bodo/Glimt, Manchester City dường như đang run rẩy, không chỉ vì nhiệt độ âm mà vì những "vết nứt" đã toác ra nơi hàng phòng ngự sau thất bại 1-3 tủi hổ.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên sân Aspmyra, Pep Guardiola biết rằng ông cần một "liều thuốc", không phải cho đôi chân mỏi mệt của Erling Haaland, mà cho "vết thương khó lành" ở hệ thống phòng ngự.
Và rồi, từ London, một bóng hình điềm tĩnh bước ra. Marc Guehi, người thủ lĩnh của Crystal Palace đã cập bến Etihad, với hy vọng mang lại sự chắc chắn cho hàng thủ của Manchester City.
Niềm hy vọng của Manchester City
Gió tuyết tại Na Uy đêm hôm ấy như những "mũi dao" vô hình cứa vào niềm kiêu hãnh của "gã khổng lồ" nước Anh. Manchester City, đội bóng từng khiến cả châu Âu khiếp sợ vừa gục ngã trước địch thủ bị đánh giá yếu hơn rất nhiều, Bodo/Glimt với tỷ số 1-3.
Trên băng ghế chỉ đạo, HLV Pep Guardiola khoanh tay chịu trận, ánh mắt ông không giấu nổi sự bất lực khi chứng kiến Max Alleyne, trung vệ trẻ từ lò đào tạo CLB bị các chân sút đối phương liên tục qua mặt. Ruben Dias chấn thương, Josko Gvardiol vắng mặt và John Stones, "bức tường thành" năm nào giờ cũng cam phận ngồi ngoài.
Rodri, người từng là "bùa hộ mệnh" bất khả xâm phạm, giờ đây di chuyển nặng nề với đôi chân còn vương lại nỗi ám ảnh của chấn thương dây chằng. Hai chiếc thẻ vàng trong vòng chưa đầy 60 giây của tiền vệ người Tây Ban Nha không chỉ là sự sụp đổ cá nhân, nó là hồi chuông cảnh báo cho một hệ thống phòng ngự đã kiệt quệ.
Giữa khung cảnh hoang tàn và hỗn loạn ấy, một niềm hy vọng được chờ đón từ Crystal Palace, đó là Marc Guehi. Trung vệ từng gây tiếng vang bằng việc đóng vai trò lớn giúp đại diện Nam London vô địch FA Cup 2025, chiến lợi phẩm mà anh và các đồng đội đã giành được bằng cách đánh bại chính Manchester City. Một sự trớ trêu của số phận. Kẻ từng gieo sầu cho Pep Guardiola, nay lại được chọn làm người cứu rỗi nhà cầm quân người Tây Ban Nha.
Bản hợp đồng 5 năm rưỡi với khoản phí 20 triệu bảng, con số thật khiêm tốn cho một tuyển thủ Anh đẳng cấp. Nhưng giá trị của chữ ký ấy không nằm ở mức giá. Nó nằm ở năng lực của "hòn đá tảng" tuyển Anh. Giữa cơn bão chấn thương và khủng hoảng niềm tin đang bủa vây Etihad, Marc Guehi đến như một "chiến binh" lừng lững, sẵn sàng vượt qua những thách thức để mang lại niềm hy vọng cho The Citizens.
Hành trình từ Bờ Biển Ngà đến Lewisham
Câu chuyện về Marc Guehi không bắt đầu trên sân cỏ nước Anh mà đến từ Abidjan, Bờ Biển Ngà. Sinh ra ở vùng đất Tây Phi đầy nắng gió, Marc cùng gia đình di cư đến London khi cậu mới chỉ một tuổi. Lewisham, khu phố đa văn hóa nhưng cũng đầy rẫy cám dỗ ở Nam London, là nơi Guehi lớn lên.
Cha của Marc là một mục sư. Trong căn nhà nhỏ luôn vang lên tiếng Thánh ca và những lời răn dạy về sự khiêm nhường, Marc đã học được bài học đầu tiên của cuộc đời, sức mạnh không nằm ở những cảm xúc quá khích mà nằm ở sự tĩnh tại của tâm hồn. Trong khi những đứa trẻ cùng trang lứa ở London sớm bộc lộ cá tính để thể hiện bản thân, Marc chọn cách quan sát, trầm ngâm và suy nghĩ.
Năm 8 tuổi, cậu bước qua cánh cổng học viện Cobham của Chelsea. Đó là một "nhà máy" sản xuất tài năng bóng đá khắc nghiệt vào hàng bậc nhất thế giới. Ở đó, người ta tôn sùng những kỹ thuật gia hào nhoáng, những tiền đạo biết nhảy múa với trái bóng. Marc Guehi, với lối chơi đơn giản, hiệu quả và khuôn mặt lúc nào cũng nghiêm nghị thường xuyên bị lu mờ.
Nhưng Marc không bận tâm. Cậu âm thầm rèn luyện khả năng đọc trận đấu. Guehi không tắc bóng để làm khán giả ồ lên. Cậu chọn vị trí để không bao giờ phải tắc bóng. Marc học cách chuyền bằng cả hai chân, biến mình thành một trạm luân chuyển hiệu quả từ tuyến dưới.
Những ngày tháng tại Chelsea, dù không được ánh đèn sân khấu chiếu rọi, đã tôi luyện nên một Marc Guehi bản lĩnh, người sau này cùng Phil Foden nâng cao chiếc cúp vô địch U17 World Cup 2017 tại Ấn Độ. Đó là lần đầu tiên, thế giới thấy được nụ cười chiến thắng của người thủ lĩnh trẻ thầm lặng.
Rời Chelsea và bước chuyển mình ở Crystal Palace
Năm 2021, Marc Guehi đứng trước ngã ba đường. Một bên là Chelsea, nơi anh đã gắn bó cả tuổi thơ nhưng con đường lên đội một bị bịt kín bởi những ngôi sao hàng đầu. Một bên là Crystal Palace, đội bóng tầm trung đang trong quá trình tái thiết dưới thời HLV Patrick Vieira.
Đa số các cầu thủ trẻ sẽ chọn ở lại Chelsea, chấp nhận viễn cảnh dự bị hoặc chuyển đến những CLB khác qua các bản hợp đồng cho mượn để nuôi hy vọng mong manh. Nhưng Marc Guehi không nằm trong số đó. Anh thu dọn hành lý ở Cobham, đặt nó vào ngăn kéo quá khứ. Marc chọn ra đi. Không phải một bước lùi, mà là một bước lấy đà để nhảy vọt.
Tại Selhurst Park, dưới sự dẫn dắt của Patrick Vieira và sau này là Oliver Glasner, Guehi lột xác. Marc không còn là một cầu thủ trẻ tiềm năng, anh trở thành một thủ lĩnh. Tấm băng đội trưởng trên tay không phải là món quà, mà là sự thừa nhận cho một nhân cách lớn. Guehi chỉ huy hàng thủ, hò hét, bọc lót, và quan trọng hơn cả, anh mang lại sự yên tâm tuyệt đối cho những người đứng cạnh mình.
Mùa giải 2024/2025, định mệnh đã sắp đặt một kịch bản không tưởng. Trận chung kết FA Cup tại Wembley. Đối thủ là Manchester City hùng mạnh. Marc Guehi, với tư cách đội trưởng Crystal Palace, đã chơi một trận đấu để đời. Anh khóa chặt Erling Haaland, hóa giải mọi đường chuyền của Kevin De Bruyne. Khi nâng cao chiếc cúp bạc danh giá, Marc chứng minh rằng mình đã đúng khi rời đi và anh xứng đáng được xem là một trong những trung vệ hay nhất xứ sở sương mù.
Khẳng định tài năng ở tuyển Anh
Tại EURO 2024, khi Harry Maguire chấn thương, cả nước Anh lo sốt vó. Nhưng Gareth Southgate thì không. Ông đặt niềm tin vào Guehi. Và "Chú Marc", biệt danh thân thương mà các đồng đội trẻ gọi anh đã không làm ai thất vọng.
Guehi chơi bóng với sự già dặn, tỉnh táo, lạnh lùng và chính xác như một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ. Tam Sư tiến vào chung kết và dù không thể chạm tay vào chức vô địch, Marc Guehi đã khắc tên mình vào danh sách những trung vệ hay nhất Lục địa già.
Nhưng thử thách thực sự vẫn đang chờ đợi anh. Việc Liverpool từng theo đuổi Guehi gắt gao mùa hè trước với giá 35 triệu bảng là minh chứng cho đẳng cấp ấy. Tuy nhiên, số phận đã chọn màu xanh của Manchester là điểm đến tiếp theo của anh.
Khi Man City gõ cửa vào tháng 1 năm 2026, họ không tìm một phương án dự phòng. Họ tìm một "vị cứu tinh". Mức giá 20 triệu bảng được chốt hạ nhanh chóng vì hợp đồng của Marc chỉ còn 6 tháng. Nhưng với Guehi, giá chuyển nhượng rẻ hay đắt không quan trọng. Điều quan trọng là anh được gia nhập vào hàng ngũ của đội bóng từng chinh phục không ít chiếc cúp vô địch, nơi áp lực được đong đếm bằng những danh hiệu.
Khi Etihad cần một thủ lĩnh
Marc Guehi đặt chân đến Manchester trong bối cảnh u ám nhất của triều đại Pep Guardiola. Arsenal đang bỏ xa Man City 7 điểm. Những thất bại liên tiếp trước Man Utd và Bodo/Glimt như "những cái tát" vào niềm kiêu hãnh của The Citizens.
Phòng thay đồ Etihad vốn ồn ào tiếng cười đùa nay trầm lắng. Những trụ cột như Ruben Dias, John Stones và Josko Gvardiol đều phải ngồi ngoài để điều trị chấn thương. Các cầu thủ trẻ như Max Alleyne và Abdukodir Khusanov choáng váng vì những sai lầm. Họ cần một điểm tựa.
Marc hiểu rằng, nhiệm vụ của mình không chỉ là đá bóng. Anh phải là người mang đến niềm tin cho toàn đội. Về chuyên môn, Guehi là mảnh ghép hoàn hảo đến mức kỳ lạ cho Pep. Khả năng chuyền bóng xuyên tuyến của anh là thứ vũ khí mà Pep khao khát để mở khóa các hàng phòng ngự lùi sâu. Khả năng chơi ở cả vị trí trung vệ lệch trái lẫn lệch phải giúp Marc có thể nhanh chóng thích ứng với sơ đồ chiến thuật linh hoạt của Man City.
Nhưng quan trọng hơn cả là tinh thần. Marc Guehi mang đến Etihad sự xuất sắc của một trong những trung vệ hàng đầu châu Âu. Anh biết cách chiến thắng trong những trận chung kết, biết cách giữ cái đầu lạnh giữa thế trận căng thẳng. Anh đến để trở thành người thủ lĩnh mới nơi hàng phòng ngự, để bọc lót cho những đồng đội lên tham gia tấn công và để nhắc nhở tất cả rằng mùa giải vẫn chưa kết thúc với Manchester City.
Đợi chờ kỷ nguyên mới
Ngày ra mắt, Marc Guehi khoác lên mình chiếc áo màu xanh da trời. "Tôi đang ở câu lạc bộ tốt nhất nước Anh," anh nói, giọng trầm ấm nhưng đầy sức nặng.
Hugo Viana, Giám đốc bóng đá của Man City nhìn Guehi với ánh mắt hài lòng. Ông biết mình vừa mang về một bản hợp đồng đáng giá. Người sẽ ở lại đây đến năm 2031, nhân tố có thể là nền móng cho Man City trong nửa thập kỷ tới.
Cuộc đua vô địch vẫn còn đó. Arsenal đang dẫn đầu nhưng với sự xuất hiện của Marc Guehi cùng một tân binh khác là Antoine Semenyo, Man City đã gửi đi một thông điệp đanh thép, họ sẵn sàng trở lại đua tranh với đoàn quân của HLV Mikel Arteta.
Trên sân cỏ, Marc Guehi có thể không phải là người chạy nhanh nhất, cũng không phải là người sút mạnh nhất. Nhưng khi đối thủ lao đến, khi sóng gió nổi lên, họ sẽ thấy anh đứng đó. Lạnh lùng. Điềm tĩnh. Một "bức tường thành" được xây nên bằng trí tuệ và lòng quả cảm.
Từ đứa trẻ quan sát thế giới qua khung cửa sổ ở Lewisham, đến người đội trưởng nâng cúp tại Wembley và giờ là "hòn đá tảng" mới của Manchester City. Marc Guehi không chỉ đến để gia cố hàng phòng ngự The Citizens. Anh đến để viết tiếp những chương sử thi hào hùng cùng thầy trò HLV Pep Guardiola, để chứng minh rằng tại Etihad, kỷ nguyên mới mang tên Marc Guehi giờ đây mới thực sự bắt đầu.
Bạn đọc quan tâm đến Antoine Semenyo, một tân binh khác cũng vừa gia nhập Manchester City có thể tham khảo bài viết Chân dung Antoine Semenyo: Khởi đầu trắc trở và giấc mơ Man City.
