Lượt trận thứ hai của vòng phân hạng UEFA Champions League mùa giải 2025/26 đã khép lại. Dù cục diện các bảng đấu chỉ mới bắt đầu định hình, những chủ đề nóng đã xuất hiện, phác họa nên bức tranh đầy kịch tính của cuộc đua danh giá nhất châu Âu.
Nhà đương kim vô địch Paris Saint-Germain ca khúc khải hoàn ngay trên sân của Barcelona, trong khi Arsenal và Real Madrid duy trì thành tích toàn thắng. Song song đó, tâm điểm của sự chú ý cũng đổ dồn về những ông lớn đang gặp khó. Điển hình như Liverpool, đội đã bất ngờ gục ngã 1-0 trước Galatasaray.
Liverpool: Cơn đau đầu của triều đại mới
Thất bại trước Galatasaray không phải là một tai nạn, mà là đỉnh điểm của một chuỗi những màn trình diễn thiếu thuyết phục. Giới chuyên môn đồng tình rằng những dấu hiệu đáng báo động đã tồn tại từ trước. Chuyên gia Gab Marcotti của ESPN phân tích: "Chúng ta biết rằng gập ghềnh rồi sẽ đến. Đúng là Liverpool đã thắng sáu trận liên tiếp, nhưng khi bạn liên tục cần đến những bàn thắng muộn để định đoạt trận đấu, có điều gì đó không ổn."
Vấn đề của Liverpool không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Việc cố gắng tích hợp đến năm tân binh chất lượng đá chính vào một đội hình vừa vô địch là một canh bạc tốn thời gian. Sự khác biệt trong lối chơi của hai hậu vệ cánh mới, Jeremie Frimpong và Milos Kerkez, đã phá vỡ cấu trúc quen thuộc. Điều này lý giải tại sao HLV Arne Slot phải thử nghiệm Dominik Szoboszlai ở vị trí hậu vệ cánh phải – Liverpool chưa sẵn sàng để vận hành với hai hậu vệ cánh có thiên hướng tấn công mạnh mẽ như vậy.
Sự lúng túng còn hiện rõ ở trường hợp của Florian Wirtz. Việc đẩy một tài năng trẻ từ Bayer Leverkusen vào vai trò "số 10" tại môi trường áp lực như Anfield, một vị trí anh ít khi đảm nhận, đã khiến Wirtz lạc lõng. Sam Tighe, một chuyên gia khác, nhận định sự cân bằng mong manh giữa công và thủ đã biến mất. Mohamed Salah thường xuyên mờ nhạt, trong khi hàng tiền vệ phụ thuộc quá nhiều vào màn trình diễn xuất thần của Ryan Gravenberch.
Tệ hơn, sai lầm lớn nhất của Liverpool trong mùa hè là không bổ sung một trung vệ đẳng cấp. Với Virgil van Dijk đã 34 tuổi và Ibrahima Konate có tiền sử chấn thương, hàng thủ của họ trở nên vô cùng mỏng manh. Việc thương vụ Marc Guehi đổ bể vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng đang khiến Lữ đoàn đỏ phải trả một cái giá rất đắt.
Real Madrid: Sống trên đôi vai Kylian Mbappe?
Ở một diễn biến khác, Real Madrid đang bay cao nhờ phong độ hủy diệt của Kylian Mbappe. Tiền đạo người Pháp đã ghi 14 bàn chỉ sau 9 lần ra sân, một khởi đầu tốt nhất trong sự nghiệp. Câu hỏi được đặt ra là: Phải chăng sự tỏa sáng của Mbappe đang che mờ những vấn đề mà HLV Xabi Alonso cần giải quyết?
Cây bút Julien Laurens tin rằng Mbappe đang "gánh" cả đội. Nếu không có những bàn thắng của anh, Real Madrid khó có thể đạt được kết quả tốt như hiện tại. Tuy nhiên, các chuyên gia khác lại có cái nhìn đa chiều hơn. Mark Ogden lại cho rằng việc một tiền đạo đẳng cấp như Mbappe ghi bàn là điều hiển nhiên, tương tự như Harry Kane hay Erling Haaland. Vấn đề thực sự của Real nằm ở nơi khác.
Theo Gab Marcotti, Alonso là một HLV theo trường phái hệ thống, nhưng lại phải tiếp quản một đội bóng vốn thành công dựa vào sự tỏa sáng của các cá nhân dưới thời Zinedine Zidane và Carlo Ancelotti. Thách thức lớn nhất vẫn là sự thiếu sáng tạo ở hàng tiền vệ thời kỳ hậu Toni Kroos và Luka Modric. Jude Bellingham chưa thể trở lại, còn Arda Guler dù tiến bộ nhưng vẫn cần thêm thời gian.
Dù vậy, vẫn có những tín hiệu tích cực. Sam Tighe chỉ ra rằng Real Madrid đã cải thiện khả năng phòng ngự và pressing. Họ đã giữ sạch lưới hoặc chỉ để thủng lưới tối thiểu trong nhiều trận đấu, cho thấy đội bóng không hoàn toàn phụ thuộc vào Mbappe. Trận thua trước Atletico Madrid là một cú vấp đáng lo ngại, nhưng nó chưa đủ để phủ nhận những tiến bộ ban đầu dưới thời Alonso.
Hiệu ứng Old Trafford
Câu chuyện về Rasmus Hojlund tại Napoli lại là một minh chứng điển hình cho "hiệu ứng Old Trafford". Tiền đạo người Đan Mạch lập cú đúp trong chiến thắng trước Sporting CP, thi đấu đầy tự tin và hiệu quả. Màn trình diễn này làm dấy lên câu hỏi tại sao các cầu thủ thường chơi tốt hơn sau khi rời Manchester United.
Các chuyên gia đều có chung nhận định: Man United hiện là một môi trường hỗn loạn, thiếu cấu trúc và định hướng rõ ràng, làm xói mòn sự tự tin của cầu thủ. Ngược lại, tại Napoli, HLV Antonio Conte đã biết cách khai thác điểm mạnh của Hojlund, đặt anh vào một hệ thống ổn định và tích cực. Như Julien Laurens nói: "Hojlund không tự nhiên trở thành một cầu thủ tồi khi đến Man United. Cậu ấy không phải là vấn đề. Vấn đề nằm ở câu lạc bộ."
Nhìn chung, lượt trận thứ hai đã cho thấy, ngay cả những gã khổng lồ cũng có những gót chân Achilles. Liverpool đang loay hoay trong cuộc chuyển giao đầy sóng gió. Real Madrid dù thắng nhưng vẫn tồn tại nỗi lo về sự phụ thuộc vào một siêu sao. Câu chuyện của Hojlund lại nhấn mạnh tầm quan trọng của môi trường phát triển. Champions League năm nay chỉ mới bắt đầu, nhưng những vấn đề cốt lõi đã dần lộ diện.
