Trước thềm trận đại chiến tại UFC 324, Justin Gaethje đang đối mặt với tin đồn nhiễm tụ cầu khuẩn. Dù đã lên tiếng phủ nhận, lời giải thích của anh lại bị cựu võ sĩ Chael Sonnen "bóc mẽ", cho rằng "The Highlight" có thể đang che giấu sự thật.
Chỉ còn vài tuần nữa, trận đấu tâm điểm của UFC 324 giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett tranh đai vô địch tạm thời hạng nhẹ sẽ diễn ra. Tuy nhiên, bầu không khí đang nóng lên không chỉ bởi tính chất chuyên môn, mà còn vì một bóng đen nghi ngờ đang bao trùm lên thể trạng của Gaethje.
Mọi chuyện bắt đầu khi những hình ảnh cắt từ vlog cá nhân của Gaethje lan truyền trên mạng xã hội, cho thấy một vết sưng đỏ đáng ngờ trên cổ anh. Cộng đồng người hâm mộ ngay lập tức dấy lên tin đồn rằng đó là dấu hiệu của nhiễm tụ cầu khuẩn (staph infection), một loại nhiễm trùng da khá phổ biến và nguy hiểm với các võ sĩ. “The Highlight” đã nhanh chóng dập tắt tin đồn bằng một câu trả lời cho người hâm mộ: “Đó là một sợi lông mọc ngược trên cổ tôi và miếng thịt ức bò đang lòi ra khỏi miệng tôi thôi, ông Nostradamus ạ.”
Tuy nhiên, lời giải thích có phần hài hước này lại không thể thuyết phục được một nhân vật lão làng và sắc sảo như Chael Sonnen. Trên kênh YouTube của mình, cựu võ sĩ UFC đã thẳng thừng đặt dấu hỏi về sự trung thực của Gaethje và phân tích những nguy cơ tiềm ẩn.
“Đầu tiên, liệu trận đấu có diễn ra không? Tôi khá tự tin là có. Một ca nhiễm tụ cầu khuẩn thông thường mà dân vật hay grappling hay gặp phải chỉ mất ba ngày để giải quyết. Thứ hai, liệu nó có ảnh hưởng đến trận đấu vì phải dùng thuốc không? Tôi không nghĩ vậy. Tôi cũng không biết chính xác Justin bị gì trên cổ. Nhưng tôi biết chắc đó không phải là lông mọc ngược.”
Khi lời nói dối còn nguy hiểm hơn sự thật
Nhiễm tụ cầu khuẩn là một nỗi ám ảnh với các vận động viên võ thuật đối kháng, do vi khuẩn thường sinh sôi trên thảm tập và lây lan qua tiếp xúc da. Việc điều trị đòi hỏi sử dụng kháng sinh, điều này có thể ảnh hưởng tiêu cực đến thể lực và sức bền của võ sĩ trong giai đoạn chuẩn bị quan trọng. Đây chính là mấu chốt vấn đề.
Điều khiến Sonnen lo ngại không phải là bản thân vết nhiễm trùng, mà là thái độ của Gaethje. Ông cho rằng việc che đậy còn nguy hiểm hơn cả căn bệnh.
“Mối lo ngại duy nhất của tôi là cách anh ta lên tiếng đáp trả. Việc che đậy lúc nào cũng tệ hơn bản thân tội lỗi. Nếu anh ta thực sự nghĩ đó là lông mọc ngược, trong khi tôi có thể nói với bạn rằng đó không phải, thì vấn đề sẽ nghiêm trọng hơn. Điều đó có nghĩa là nó có thể là tụ cầu khuẩn, và nó có thể lây lan. Khi nó đã hiện rõ ra như vậy, nó có thể là một vấn đề.”
Sonnen, người tự nhận mình “cũng đang bị tụ cầu khuẩn ở tay”, khẳng định rằng dù không phải bác sĩ, kinh nghiệm chinh chiến lâu năm cho ông biết rõ sự khác biệt. “Anh ta đang nói dối về điều gì đó, nhưng liệu nó có quan trọng không? Với tôi thì không.”
Thị trường cá cược nói gì?
Ngay cả khi Gaethje có thể bước vào lồng bát giác vào ngày 24 tháng 1, câu hỏi về việc liệu anh có phải điều trị kháng sinh hay không và nó sẽ ảnh hưởng đến màn trình diễn của anh như thế nào vẫn sẽ còn đó. Đối đầu với một chuyên gia grappling có khả năng gây áp lực cực lớn như Paddy Pimblett trong một trận đấu 5 hiệp, bất kỳ sự suy giảm nào về thể lực cũng có thể là một thảm họa.
Tuy nhiên, cho đến nay, dường như thị trường vẫn đặt niềm tin vào Gaethje. Sonnen chỉ ra một bằng chứng quan trọng: “Liệu nó có ảnh hưởng đến tỷ lệ cược không? Không. Đây không phải ý kiến của tôi. Thông tin này xuất hiện từ hôm qua, và trên DraftKings, tỷ lệ cược không hề nhúc nhích.”
Dù trận đấu gần như chắc chắn sẽ diễn ra, một đám mây nghi ngờ vẫn treo lơ lửng. Liệu Justin Gaethje có đang ở trạng thái thể chất tốt nhất? Hay một lời nói dối, như cách Sonnen ám chỉ, sẽ trở thành tử huyệt khi anh đối đầu với một bậc thầy địa chiến như Pimblett? Câu trả lời xác đáng nhất sẽ chỉ có sau khi tiếng chuông mãn cuộc vang lên.
