"Tôi có yêu câu lạc bộ không ư? Tôi yêu lịch sử và truyền thống của nó. Còn khi bạn nghĩ về đội ngũ hiện tại, từ trên xuống dưới, chẳng có gì đáng để yêu thương cả."
Tuyên bố cay đắng của một người hâm mộ lâu năm đã gói gọn tình hình hỗn loạn tại Manchester United. Trong khi phong độ trên sân cỏ dưới thời huấn luyện viên Ruben Amorim đáng lo ngại, sự thay đổi lớn đã diễn ra tại Old Trafford: sự biến mất của những người hâm mộ trung thành ở khu vực trung tâm và sự xuất hiện của những hàng ghế dành cho giới thượng lưu.
Trước thềm trận đấu với Sunderland, các cuộc biểu tình nhỏ lẻ trước khán đài giám đốc, từng là nét đặc trưng của các trận đấu sân nhà của Man United, đã không còn. Lý do là khu vực này đã được chuyển đổi thành khu vực doanh nghiệp.
Michael Carney, cổ động viên 81 tuổi, người giữ chiếc ghế quen thuộc từ năm 1980, là một trong số những người bị CLB buộc phải chuyển chỗ. Carney chia sẻ về sự khác biệt: "Họ đã chuyển tất cả mọi người đi... Họ có ghế đệm bây giờ. Cả một bữa ăn ở Manchester và một vài đồ uống trước trận đấu... Tôi thấy một quảng cáo, một ghế gần chỗ tôi từng ngồi, nó có giá 599 bảng Anh. Năm ngoái tôi chỉ phải trả 23 bảng."
Việc bố trí này được thúc đẩy bởi cổ đông thiểu số Sir Jim Ratcliffe nhằm mục đích gia tăng doanh thu, cắt giảm chi phí và giảm thua lỗ. Ban lãnh đạo Man United khẳng định họ hiểu sự thất vọng, nhưng giữ vững lập trường về sự cần thiết của những thay đổi này. Ratcliffe từng cảnh báo rằng CLB có nguy cơ phá sản nếu không có hành động quyết liệt.
Đối với Carney, tổn thương không chỉ dừng lại ở việc mất đi vị trí gắn bó và những người bạn ngồi xung quanh. Sự thay đổi này đi kèm với một gánh nặng tài chính lớn: "Tôi đã nhận được thông báo rằng vé mùa chỉ tăng 5% – nhưng nói rằng khoản giảm giá cho người cao tuổi đang bị cắt giảm. Kết quả là chỗ ngồi của tôi không tốt bằng trước và giá đã tăng gấp đôi. Năm ngoái là 420 bảng, giờ là 840 bảng."
Sự quyết đoán trong việc kinh doanh của ban lãnh đạo mang lại hiệu quả tài chính rõ rệt. Tháng trước, United xác nhận khoản lỗ đã được cắt giảm đáng kể. Giám đốc điều hành Omar Berrada khẳng định hiệu suất tài chính được cải thiện sẽ hỗ trợ ưu tiên hàng đầu của chúng tôi: thành công trên sân cỏ.
Tuy nhiên, thành công trên sân cỏ vẫn chưa đến. Man United đã thua ba trong sáu trận Ngoại hạng Anh, và bị loại khỏi EFL Cup bởi đội bóng Grimsby. Trước mắt, Quỷ đỏ cần vượt qua thử thách mang tên Sunderland. Ba điểm trở thành mệnh lệnh bắt buộc của đoàn quân Ruben Amorim.
