Giữa những loại rau quen thuộc trong bữa cơm gia đình, rau mì chính gây chú ý bởi cái tên dễ khiến người nghe liên tưởng đến một loại gia vị. Thực chất, đây là cây rau ăn lá có nguồn gốc từ Mexico, được ưa chuộng nhờ vị ngọt tự nhiên và khả năng chế biến thành nhiều món ăn. Từ vườn nhà đến thực đơn nhà hàng, loại rau có tên gọi độc đáo này đang dần được nhiều người biết đến.
Rau mì chính còn được gọi là rau ngót Lào, rau bina chaya, thuộc nhóm cây bụi lâu năm. Cây có khả năng sinh trưởng khỏe trong điều kiện khí hậu nhiệt đới, phù hợp với những khu vườn gia đình và cả mô hình trồng rau quy mô nhỏ.
Khác với các loại rau ăn lá thân mềm, rau mì chính có thân khá cứng, phân nhiều cành, khi trưởng thành có thể cao khoảng 2-3m. Lá cây màu xanh đậm, có cuống dài, phiến lá chia thùy với hình dáng gợi nhớ lá đu đủ nhưng kích thước nhỏ hơn. Tán lá phát triển rộng, xanh tốt nên ngoài mục đích lấy rau, cây còn được trồng dọc hàng rào hoặc trong vườn để tạo bóng mát.
Điểm khiến rau mì chính được chú ý nằm ở hương vị. Lá sau khi nấu chín có vị ngọt thanh, tạo cảm giác đậm đà tự nhiên, không giống vị ngọt của các loại rau cải thông thường. Tùy cách chế biến và độ non của lá, rau có thể giữ được độ mềm, hơi giòn và vị ngọt đặc trưng.
Rau này có thể được luộc, xào tỏi, xào thịt bò hoặc nấu cùng thịt băm, tôm. Khi chế biến món luộc, người nấu có thể dùng thêm một chút muối để làm nổi bật vị ngọt của rau. Với món xào, lá rau kết hợp cùng tỏi, thịt hoặc các loại nấm cũng tạo nên món ăn lạ miệng.
Rau mì chính còn có thể được sử dụng trong các món lẩu, đặc biệt khi kết hợp với thịt bò, thịt gà hoặc hải sản. Tuy nhiên, rau cần được sơ chế và nấu chín kỹ, không nên ăn sống hay chỉ chần sơ.
Với những cơ sở theo đuổi thực đơn rau rừng, món ăn dân dã hoặc ẩm thực mang màu sắc bản địa, loại rau này có thể tạo điểm nhấn nhờ tên gọi lạ và vị ngọt tự nhiên. Thay vì chỉ xuất hiện trong những món rau luộc quen thuộc, rau mì chính có thể được kết hợp với các nguyên liệu khác để làm phong phú thực đơn.
Đối với du khách yêu thích khám phá ẩm thực địa phương, việc thưởng thức một loại rau ít gặp cũng là trải nghiệm đáng thử. Những người thường xuyên tìm đến các khu du lịch sinh thái, nhà vườn hoặc điểm nghỉ dưỡng gần gũi thiên nhiên có thể bắt gặp rau mì chính trong các bữa ăn sử dụng nguyên liệu tự trồng. Món rau xanh được chế biến đơn giản nhưng có hương vị khác biệt góp phần tạo nên nét riêng cho bữa cơm, nhất là với những thực khách muốn khám phá các sản vật ngoài những loại rau phổ biến trên thị trường.
Một ưu điểm của rau mì chính là khả năng nhân giống tương đối đơn giản. Người trồng thường sử dụng phương pháp giâm cành thay vì phải gieo hạt. Những đoạn thân bánh tẻ dài khoảng 20-30cm, có một vài đốt khỏe, có thể được dùng làm hom giống. Sau khi cắt, hom được giâm vào đất tơi xốp, giữ độ ẩm vừa phải và đặt ở nơi có ánh sáng phù hợp để kích thích ra rễ. Nếu được chăm sóc phù hợp, cây có thể cho thu hoạch trong thời gian dài, giúp tiết kiệm chi phí mua giống và công trồng mới.
Trên chợ mạng, rau mì chính được rao bán dưới dạng lá tươi, phục vụ những người muốn mua về chế biến hoặc tìm giống cây để trồng tại nhà. Giá bán có thể thay đổi tùy nơi cung cấp, số lượng và chi phí vận chuyển; khoảng 80.000 đồng/kg.
