Rau mì chính có cái tên khiến nhiều người tò mò bởi không phải gia vị nhưng lại mang vị ngọt tự nhiên, giòn sần sật khi ăn. Từ một loại rau còn khá xa lạ, vài năm gần đây, rau mì chính dần xuất hiện trên chợ mạng, các cửa hàng nông sản và thực đơn của một số nhà hàng, trở thành món rau đặc sản được nhiều người tìm mua.
Điều thú vị nhất ở rau mì chính nằm ở hương vị. Lá non khi chế biến có độ giòn nhẹ, hơi bùi, vị ngọt thanh và hậu vị mát, không bị nhũn nhanh như một số loại rau lá thông thường. Chính vị ngọt tự nhiên này khiến nhiều người liên tưởng đến cái tên "mì chính", bởi khi nấu món ăn gần như không cần nêm quá nhiều gia vị mà vẫn có vị ngọt hấp dẫn.
Rau mì chính còn được biết đến với tên Bina Chaya hay đu đủ Nhật. Đây là loại cây ăn lá có nguồn gốc từ khu vực Trung Mỹ và được du nhập vào Việt Nam trong những năm gần đây. Cây có thể cao khoảng 2-3m, lá xẻ thùy khá giống lá đu đủ nhưng kích thước nhỏ hơn. Phần lá non và đọt non là những bộ phận được sử dụng chủ yếu để làm rau.
Không giống nhiều loại rau chỉ thu hoạch trong một mùa, rau mì chính có ưu điểm là có thể hái lá quanh năm. Sau khi trồng, cây phát triển thành bụi lớn, liên tục ra chồi và lá non. Người trồng chỉ cần hái những đọt vừa đủ độ non để chế biến, cây lại tiếp tục mọc lứa mới. Nếu chăm sóc tốt, một cây có thể cho thu hoạch trong nhiều năm, vì vậy nhiều gia đình chỉ cần trồng một lần là có rau sử dụng lâu dài.
Rau mì chính cũng không quá khó trồng. Cây thường được trồng quanh bờ rào, ven vườn hoặc những khoảng đất trống, đặc biệt phù hợp với điều kiện khí hậu ấm và có đủ ánh sáng. Một số hộ ở các tỉnh miền núi phía Bắc tận dụng đất vườn để trồng cây, vừa lấy rau ăn vừa bán cho khách có nhu cầu. Cây sinh trưởng khá nhanh, càng vào mùa nóng càng xanh tốt, cho nhiều chồi non.
Thời gian từ lúc trồng đến khi có thể bắt đầu hái lá thường khoảng 3-6 tháng tùy điều kiện chăm sóc và giống cây. Sau khi cây trưởng thành, người trồng có thể thu hái liên tục. Đây cũng là lý do rau mì chính ngày càng được những gia đình có vườn nhỏ ưa chuộng.
Rau mì chính có thể chế biến thành nhiều món khác nhau. Cách đơn giản nhất là luộc rồi chấm với nước mắm tỏi, khi đó vị ngọt và độ giòn của lá được cảm nhận rõ nhất. Rau cũng có thể xào tỏi, xào thịt bò hoặc xào cùng thịt băm. Chỉ cần thêm chút tỏi phi thơm, đảo nhanh trên lửa lớn, đọt rau vẫn giữ được độ xanh, giòn và vị ngọt thanh.
Với những người thích món ăn cầu kỳ hơn, rau mì chính có thể dùng để cuốn thịt hoặc làm rau nhúng lẩu. Khi nhúng vào nước lẩu nóng, lá chín nhanh nhưng không bị nát, vẫn giữ được độ giòn đặc trưng. Vị ngọt nhẹ của rau hòa cùng nước dùng đậm đà tạo nên một món ăn khá lạ miệng. Một số thực khách còn thích ăn rau mì chính cùng các món nướng hoặc thịt hấp để cân bằng vị béo của thực phẩm.
Điểm đặc biệt là rau mì chính thường được hái khi còn non. Những lá quá già sẽ dai và kém ngon hơn, trong khi phần đọt non vừa hái có độ mềm, giòn và vị ngọt rõ nhất. Vì vậy, khi mua về, nhiều người chỉ cần rửa sạch, để ráo rồi chế biến ngay để giữ được hương vị tự nhiên.
Từ một loại rau ít người biết đến, rau mì chính bắt đầu được chú ý nhiều hơn trong vài năm trở lại đây. Trên các chợ mạng, cây giống được rao bán cho những người muốn tự trồng tại nhà. Không ít gia đình ở thành phố tận dụng ban công, sân vườn hoặc hàng rào để trồng vài cây, vừa làm cây xanh vừa có rau sạch sử dụng.
Giá rau mì chính hiện khoảng 80.000 đồng/kg, cao hơn đáng kể so với nhiều loại rau phổ biến nhưng vẫn được khách hàng chấp nhận bởi đây là loại rau đặc sản, nguồn cung chưa nhiều. Do chưa được trồng đại trà, người mua đôi khi phải đặt trước mới có hàng, nhất là khi tìm mua số lượng lớn cho nhà hàng.
