Theo giới truyền thông Anh, một thương vụ lớn thay thế ngôi sao từng 5 lần vô địch Champions League có thể khiến Man Utd tiêu tốn tới 100 triệu bảng, với những cái tên chất lượng như Elliot Anderson, Adam Wharton hay Aurelien Tchouameni nằm trong danh sách cân nhắc.
Tuy nhiên, việc bổ sung chiều sâu cho đội hình cũng quan trọng không kém khi Quỷ đỏ phải thi đấu trên nhiều đấu trường mùa tới. Do đó, HLV Michael Carrick được dự báo cần mang về ít nhất từ hai đến ba tiền vệ mới.
Bên cạnh việc tiến gần thỏa thuận chiêu mộ Ederson từ Atalanta với mức giá khoảng 38 triệu bảng, Man Utd cần tính toán kỹ lưỡng ngân sách để tuân thủ Quy tắc Lợi nhuận và Bền vững (PSR). Việc thanh lý Manuel Ugarte mà không chịu lỗ lớn là bài toán khó, buộc ban tuyển trạch phải tìm kiếm thêm những phương án giá rẻ nhưng chất lượng. Lúc này, tiền vệ Hayden Hackney của Middlesbrough đang nổi lên như một mục tiêu vô cùng tiềm năng.
Sau thất bại cay đắng của Middlesbrough trong trận chung kết play-off giành vé lên chơi tại Ngoại hạng Anh, khả năng ra đi của Hackney vào mùa hè này là rất lớn.
Mùa hè năm ngoái, Boro từng chấp nhận lời đề nghị trị giá 20 triệu bảng từ Ipswich Town cho tiền vệ này, nhưng Hackney đã từ chối để ở lại cống hiến với mục tiêu đưa đội bóng quê hương thăng hạng. Giờ đây, khi hợp đồng của cầu thủ 23 tuổi chỉ còn lại 12 tháng, Boro hiểu rằng họ không còn giữ được thế thượng phong trên bàn đàm phán và buộc phải chấp nhận một mức phí thấp hơn.
Yếu tố mấu chốt có thể giúp Man Utd sở hữu chữ ký này chính là Michael Carrick. Chiến lược gia của Quỷ đỏ từng có thời gian làm việc trực tiếp và rất am hiểu tài năng của cậu học trò cũ tại Teesside khi ông còn dẫn dắt Middlesbrough.
Carrick từng dành nhiều lời khen ngợi cho thái độ chuyên nghiệp và ý chí vươn lên của Hackney:
"Có những cấp độ tài năng khác nhau trong bóng đá và đôi khi khoảng cách giữa các cầu thủ không quá lớn. Tuy nhiên, một cầu thủ có thể bứt phá giới hạn hay không phụ thuộc vào việc họ có đặt tâm trí đúng chỗ, đi đúng hướng và tôn trọng nghề nghiệp của mình hay không. Hayden chắc chắn làm được điều đó.
Cậu ấy đã thể hiện sự mẫu mực kể từ khi tôi làm việc tại đây. Tôi thực sự thích làm việc cùng cậu ấy. Hayden luôn khát khao học hỏi nhiều hơn và là niềm tự hào của bản thân, gia đình cũng như câu lạc bộ."
Dù chưa từng thi đấu ở giải đấu cao hơn Championship, tài năng và sự tiến bộ của tiền vệ này là điều đã được khẳng định. Ở tuổi 23, những năm tháng đỉnh cao của Hackney vẫn còn ở phía trước – hoàn toàn phù hợp với triết lý tuyển dụng ưu tiên các tài năng trẻ của tập đoàn INEOS kể từ khi tiếp quản hoạt động thể thao tại Old Trafford.
Một bản hợp đồng giá trị hợp lý như Hackney hứa hẹn sẽ là nước đi khôn ngoan và thực tế cho Man Utd trong kỳ chuyển nhượng sắp tới.
