Trong trận derby Merseyside giữa Liverpool và Everton diễn ra tại Anfield rạng sáng 3/4, huyền thoại Liverpool, Jamie Carragher đã bày tỏ sự phẫn nộ trước quyết định của VAR khi không truất quyền thi đấu trung vệ James Tarkowski của Everton. Pha phạm lỗi của Tarkowski với Alexis Mac Allister ở hiệp một chỉ bị trọng tài Sam Barrott rút thẻ vàng, dù Carragher cho rằng đó đáng lẽ phải là thẻ đỏ trực tiếp.
Phát biểu trên Sky Sports, Carragher chỉ trích gay gắt: “Trọng tài Barrott ở vị trí hoàn hảo để quan sát, pha tắc bóng đó quá nguy hiểm. Thật sốc khi VAR, với ông Paul Tierney điều hành, không can thiệp. Đó là thẻ đỏ rõ ràng!”. Quan điểm của anh nhận được sự đồng tình từ cựu tiền đạo Everton, Duncan Ferguson, người khẳng định: “Không có gì để tranh cãi, đó là thẻ đỏ. Tarkowski cố tình lao vào, có thể gây gãy chân đối thủ.”
Các chuyên gia khác như Gary Neville và cựu trọng tài Mike Dean cũng đồng ý rằng Tarkowski may mắn thoát án phạt nặng. Neville mô tả pha bóng là “tiềm ẩn nguy cơ gãy chân”, trong khi ông Dean nhấn mạnh trọng tài đáng lẽ phải xem lại qua màn hình. Tuy nhiên, Premier League giải thích trên X rằng VAR chỉ coi pha tiếp xúc sau khi Tarkowski chạm bóng là “thiếu kiểm soát”, không đủ để nâng mức phạt.
Sự việc gây tranh cãi này làm nóng thêm bầu không khí trận đấu. Trước đó, Tarkowski từng ghi bàn gỡ hòa kịch tính trong trận derby cuối cùng tại Goodison Park. Phản ứng dữ dội từ Carragher và các chuyên gia cho thấy vấn đề trọng tài và VAR vẫn là tâm điểm chú ý trong bóng đá Anh.
