Trận đấu mở đầu năm 2026 tại Anfield giữa Liverpool và Leeds United đã khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi. Dù đoàn quân của Arne Slot kiểm soát tốt thế trận, sự chú ý lại đổ dồn vào một quyết định của trọng tài Chris Kavanagh ở phút thứ 15, thời điểm mà lẽ ra Liverpool đã có thể vượt lên dẫn trước từ chấm 11 mét.
Cụ thể, trung vệ Ibrahima Konate đã thực hiện một đường chuyền tinh tế xé toang hàng phòng ngự đội khách, đặt Hugo Ekitike vào tư thế băng xuống đối mặt.
Tiền đạo người Pháp xâm nhập vòng cấm dưới áp lực cực lớn từ Jaka Bijol. Trung vệ của Leeds đã dùng cả hai tay ôm chặt Ekitike nhằm ngăn chặn một tình huống ghi bàn rõ rệt. Bất chấp sự tác động mạnh mẽ, Ekitike vẫn nỗ lực đứng vững để chuyền bóng cho Florian Wirtz, nhưng cú sút sau đó của ngôi sao người Đức không thành công.
Ngay sau tình huống này, các cầu thủ Liverpool đã phản ứng dữ dội, nhưng trọng tài Kavanagh khước từ phạt đền và tổ VAR cũng không can thiệp. Bình luận trực tiếp trên Sky Sports, cựu danh thủ Jamie Carragher cho rằng chính sự "trung thực" của Ekitike đã khiến Liverpool mất đi một quả phạt đền.
"Hãy nhìn cách cậu ấy sử dụng cơ thể mình," Carragher phân tích. "Nếu cậu ấy ngã xuống, khả năng cao là một quả phạt đền sẽ được thổi. Nhưng Ekitike muốn cố gắng ghi bàn hơn là tìm kiếm lỗi. Tôi nghĩ hậu vệ Bijol đã làm vừa đủ để gây khó dễ mà không khiến trọng tài phải cắt còi ngay lập tức."
Đồng quan điểm, Micah Richards, cựu sao Manchester City nhận định rằng hành vi của Bijol lẽ ra phải bị thổi phạt. Richards chia sẻ thêm: "Vì Ekitike quá khỏe nên cậu ấy đã xử lý rất tốt để tiếp tục tình huống. Nếu cậu ấy nằm sân, VAR chắc chắn sẽ phải xem xét lại kỹ lưỡng hơn."
Cựu tiền đạo Daniel Sturridge nhận định: "Tôi không chắc đó có phải một quả pen hay không, nhưng rõ ràng đã có sự tác động. Tuy nhiên, điều tôi quan tâm là đường chuyền của Konate quá xuất sắc và sức mạnh của Ekitike thật tuyệt vời. Wirtz lẽ ra phải kết liễu trận đấu ở pha bóng đó."
Sức ép mà Liverpool tạo ra cùng những tranh cãi xung quanh quả phạt đền bị từ chối khiến nhiều CĐV Liverpool có lý do tiếc nuối khi đội nhà không thể giành 3 điểm.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử CLB Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
