Kỷ nguyên của Xabi Alonso tại Chelsea đã bắt đầu bằng chiến thắng kịch tính 3-2 trước Fulham tại vòng khai màn Ngoại hạng Anh 2026/27. Dù giành trọn 3 điểm nhờ sự tỏa sáng của hàng công với các pha lập công từ Joao Pedro, Cole Palmer và bản hợp đồng kỷ lục 117 triệu bảng Morgan Rogers, The Blues vẫn bộc lộ tử huyệt đáng lo ngại nơi hàng phòng ngự, đặc biệt là vị trí của thủ thành Robert Sanchez.
Trong trận đấu tại Craven Cottage, thủ môn người Tây Ban Nha mắc hai sai lầm nghiêm trọng dẫn đến bàn thua. Đầu tiên là tình huống để Josh King ghi bàn từ một góc sút cực hẹp. Sang hiệp hai, Sanchez tiếp tục gây thất vọng khi không thể bắt dính cú sút của Timothy Castagne, tạo điều kiện cho Gonzalo Garcia băng vào đánh đầu bồi dễ dàng. Dù HLV Xabi Alonso sau đó đã lên tiếng bảo vệ học trò, nhưng màn trình diễn này vẫn vấp phải sự chỉ trích dữ dội từ giới chuyên môn.
Huyền thoại bóng đá Anh, Jamie Carragher, đưa ra những nhận định đanh thép trên sóng Sky Sports về bài toán "người gác đền" của Chelsea:
"Chelsea để thủng lưới hai bàn và nhìn vào thủ môn, họ phải giải quyết dứt điểm vấn đề này vì nó sẽ quay trở lại ám ảnh họ trong suốt mùa giải, giống như tối nay vậy. Chúng ta không nói điều gì mới mẻ cả, đây là vấn đề suốt ba mùa giải qua rồi. Chelsea sẽ không bao giờ vô địch giải đấu với Sanchez trong khung gỗ. Điều đó là không thể, nó không thể xảy ra.”
Carragher cũng đưa ra những dẫn chứng đắt giá về sự thay đổi mang tính bước ngoặt của các nhà vô địch để củng cố quan điểm:
“Hãy nhìn vào những đội bóng đã lên ngôi vô địch gần đây, họ đều thay đổi thủ môn để nâng tầm đội hình. Pep Guardiola mang về Ederson, Liverpool có Alisson, và Arsenal sẽ không thể vô địch Ngoại hạng Anh nếu vẫn để Ramsdale bắt chính thay vì Raya. Đó là sự thật hiển nhiên.”
Ở trận tiếp theo, Chelsea sẽ tiếp đón Luton Town tại Carabao Cup vào lúc 01h30 ngày 28/8.
