Cape Verde chính thức giành vé tham dự World Cup 2026 sau chiến thắng 3-0 trước Eswatini trong trận đấu cuối cùng của bảng D. Với chiến thắng này, đội bóng đảo quốc Tây Phi đã kết thúc vòng loại với ngôi đầu bảng, vượt qua Cameroon, và lần đầu tiên trong lịch sử giành vé tham dự vòng chung kết World Cup.
Dù gặp phải những áp lực trong hiệp 1, Cape Verde thể hiện bản lĩnh ở hiệp 2 với ba bàn thắng từ Dailon Livramento, Willy Semedo và cựu đội trưởng Stopira. Livramento mở tỷ số ngay từ phút thứ 48 sau sai lầm của hàng thủ Eswatini. Semedo gia tăng cách biệt sáu phút sau đó, trước khi Stopira, cầu thủ kỳ cựu 37 tuổi, ghi bàn ấn định chiến thắng ở phút bù giờ hiệp 2.
Cape Verde khép lại chiến dịch vòng loại World Cup 2026 với 23 điểm, hơn Cameroon bốn điểm. Cameroon, đội bóng có tám lần tham dự World Cup trước đó, đã không thể giành chiến thắng trong trận đấu với Angola, chỉ có kết quả hòa 0-0 ngay trên sân nhà.
Với chiến thắng này, Cape Verde đã tạo ra một chiến dịch kỳ diệu. Cách đây 25 năm, đội bóng gần như không tham gia các giải đấu quốc tế, nhưng giờ đây họ sẽ đến với World Cup 2026 ở Bắc Mỹ như một trong chín đại diện của châu Phi.
Ngoài Cape Verde, các đội bóng khác của châu Phi đã giành vé tham dự World Cup 2026 gồm Morocco, Tunisia, Egypt, Algeria và Ghana. Các đội bóng lớn khác như Nigeria và Nam Phi sẽ thi đấu để quyết định vé đi tiếp.
Stopira, mặc dù vào sân thay người trong những phút cuối như một sự tri ân cho những đóng góp lâu dài cho đội tuyển, đã ghi bàn thắng trong thời gian bù giờ, kết thúc một chiến dịch vinh quang cho Cape Verde.
Các cổ động viên của Cape Verde, với dân số chỉ khoảng 600,000 người, đã được nghỉ làm để cổ vũ cho đội nhà trong ngày trọng đại này. Năm 2023, Cape Verde thu hút sự chú ý khi quyết định đặt tên SVĐ Quốc gia theo tên của huyền thoại bóng đá Pele.
Cape Verde là quốc gia nhỏ thứ hai từng giành vé tham dự World Cup, sau Iceland, đội đã tham gia World Cup 2018 tại Nga. Với chiến tích này, Cape Verde đã viết nên một trang sử mới cho bóng đá quốc gia mình.
Tỷ số chung cuộc: Cape Verde 3-0 Eswatini
