Brazil đã dành ba năm để theo đuổi Carlo Ancelotti, coi chiến lược gia người Ý như chiếc chìa khóa vàng dẫn lối đến danh hiệu vô địch thế giới thứ sáu. Tuy nhiên, sau thất bại 1-2 trước Na Uy, nền bóng đá từng 5 lần lên ngôi vương nhận ra rằng ngay cả một trong những huấn luyện viên vĩ đại nhất cấp câu lạc bộ cũng không thể tạo ra phép màu với một đội hình được xây dựng trên sự hy vọng hão huyền, niềm hoài cổ và những đôi chân mỏi mệt.
Sự sa sút của bóng đá Ý từ lâu đã là một lời cảnh báo rằng nếu một quốc gia không chăm lo cho nền tảng của mình, họ có thể bị tụt lại phía sau. Brazil hiện nhận thấy bài học cay đắng cho riêng mình. Việc kiên trì theo đuổi Ancelotti trong khi ông vẫn còn tại vị ở Real Madrid đã khiến đội tuyển quốc gia trôi dạt vô định dưới thời ba huấn luyện viên tạm quyền.
Đến khi ông thực sự cập bến, không còn lối thoát dễ dàng nào khỏi "vũng lầy" đã lún quá sâu. Một năm chưa bao giờ là đủ để sửa chữa ba năm bị bỏ bê hoàn toàn.
Ancelotti có thể là một trong những huấn luyện viên giàu thành tích nhất lịch sử, nhưng kỳ World Cup này cho thấy ông cũng chỉ là con người. Một vài quyết định nhân sự quan trọng nhất của cựu HLV Chelsea đã phản tác dụng một cách tàn khốc, mà đau đớn nhất chính là việc đặt niềm tin vào những cầu thủ luống tuổi đã qua thời đỉnh cao.
Casemiro, Danilo và Neymar đều mang những cái tên lừng lẫy, nhưng đồng thời cũng gánh trên vai gánh nặng của tuổi tác và sự mệt mỏi. Trước sức trẻ của Na Uy, mọi điểm yếu đều bị phơi bày.
Cả hai bàn thắng của Na Uy đều xuất phát từ hành lang cánh trái của họ, nơi Andreas Schjelderup vào sân từ băng ghế dự bị với nguồn năng lượng dồi dào. Danilo, ở tuổi 34, bị buộc phải đá hậu vệ phải, một vai trò mà anh không đảm nhận thường xuyên trong nhiều năm qua sau khi được sử dụng như một trung vệ dự phòng tại Flamengo.
Đó là một sự lệch pha tàn khốc. Schjelderup liên tục bứt phá đầy tốc độ, khiến Danilo trông hoàn toàn bất lực và lạc lõng.
Tình hình ở khu vực trung lộ cũng không khá hơn. Casemiro trải qua một giải đấu vô cùng nặng nề. Anh vật lộn với tốc độ của đối thủ, chuyền hỏng liên tục và trong cái nóng tại New Jersey, cựu sao Real Madrid trông giống như một chiếc xe tải rỉ sét đang cố gắng leo lên con dốc núi hẹp ở Pyrenees.
Tiếp theo là Neymar, người được tung vào sân muộn màng với hy vọng tạo ra sự đột biến. Neymar đã ghi một bàn thắng từ chấm phạt đền trong thời gian bù giờ, nhưng đó chỉ là pha lập công danh dự hơn là một cuộc giải cứu. Vấn đề lớn nhất nằm ở sự chậm chạp, thiếu sức bật và uể oải mà số 10 thể hiện trước đó.
Nếu kế hoạch thực sự là chuẩn bị cho một thế hệ mới cho World Cup 2030, những lựa chọn của Brazil càng trở nên khó hiểu. Ancelotti lẽ ra có thể để những "lão tướng" ở nhà và trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ tiềm năng. Thay vào đó, Brazil cố gắng bước đi bằng cả quá khứ lẫn tương lai và kết cục là vấp ngã đau đớn giữa hai dòng nước.
Hệ quả là sự chờ đợi ít nhất 28 năm cho danh hiệu vô địch thế giới thứ sáu. Suốt giải đấu, Selecao trông hoàn toàn lạ lẫm. Chỉ mỗi Vinicius Jr mang lại những tia sáng lẻ loi và đó là một lời nhắc nhở rằng tài năng không biến mất hoàn toàn. Nhưng xung quanh anh, tập thể xứ Samba thiếu đi sự rõ ràng, thiếu tốc độ và hơn hết là thiếu đi chính bản sắc của họ.
Để độc giả hiểu Brazil thi đấu thất vọng trước Na Uy ra sao, xin mời đọc bài Chấm điểm tuyển Brazil: Điểm đen Guimaraes, Vinicius cô độc.
