Chelsea khép lại năm 2024 với một thất bại đáng quên. Họ thua 0-2 trước Ipswich Town, một đội bóng mới lên hạng tại Portman Road. Đây là trận thua tệ nhất của Chelsea dưới thời HLV Enzo Maresca, không chỉ về mặt tỷ số mà còn vì những quyết định đội hình đầy rủi ro từ chiến lược gia người Ý.
Trận đấu chứng kiến sự trở lại ám ảnh của một gương mặt quen thuộc. Liam Delap và Omari Hutchinson, sản phẩm của lò đào tạo Cobham, đã khiến Chelsea ôm hận. Delap ghi bàn từ chấm phạt đền sau tình huống tranh cãi với Filip Jorgensen, trong khi Hutchinson tận dụng sai lầm của Axel Disasi để ấn định tỷ số.
Quyết định xoay tua đội hình của Maresca là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại này. Ông thực hiện tới năm sự thay đổi, bao gồm việc để Jorgensen bắt chính và bố trí Disasi - vốn là trung vệ - đá hậu vệ phải thay vì sử dụng các lựa chọn chuyên biệt như Malo Gusto hay Josh Acheampong. Tuy nhiên, Disasi lại có một đêm thi đấu thảm họa, bị Delap vượt qua dễ dàng và mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thắng của Hutchinson.
Không chỉ ở hàng thủ, các cầu thủ tấn công của Chelsea cũng không thể hiện được giá trị. Noni Madueke, Joao Felix, và Christopher Nkunku, những cái tên được kỳ vọng sẽ tỏa sáng, lại mờ nhạt. Dù Cole Palmer tiếp tục là điểm sáng hiếm hoi với hai lần sút trúng khung gỗ, Chelsea vẫn không thể xuyên thủng hàng thủ kiên cố của Ipswich.
Việc xoay tua đội hình từng mang lại kết quả khả quan trong chiến thắng trước Southampton hồi đầu tháng, nhưng Ipswich lại là đối thủ hoàn toàn khác. Dưới sự dẫn dắt của Kieran McKenna, đội bóng này chỉ thua sát nút Arsenal cách đây không lâu và lần này trên sân nhà, họ đã khiến Chelsea nhận trận thua bất ngờ.
Maresca cũng mắc sai lầm khi thay người quá an toàn. Dù đội bóng cần bàn thắng gấp, ông vẫn thực hiện những thay đổi người tương đồng về vị trí, không tạo được sự khác biệt cần thiết. Trong khi đó, sự non nớt về tâm lý của Chelsea tiếp tục bộc lộ, khi đội bóng mất bình tĩnh và để đối phương làm chủ thế trận trong phần lớn hiệp hai.
Sau khởi đầu đầy hứa hẹn, Chelsea dường như đang chững lại. Với chỉ một điểm sau ba trận gần nhất, họ tụt xuống vị trí thứ tư và đã bị Newcastle áp sát. Nếu không kịp thời cải thiện, những khó khăn lớn hơn đang chờ đợi Maresca và các học trò trong năm mới.
