Mauricio Pochettino sẽ ngồi vào ghế nóng tại Old Trafford sau khi Michael Carrick bị sa thải vào giữa tuần qua do khởi đầu tệ nhất lịch sử MU trong 40 năm qua. Chiến lược gia 54 tuổi người Argentina sẽ tiếp quản đội bóng sau khi hoàn thành loạt trận của tuyển Mỹ gặp Haiti, với thử thách đầu tiên là chuyến làm khách đầy cam go tới sân Anfield của Liverpool vào ngày 22/11. Tình cảnh của Manchester United lúc này rất khó khăn khi họ mới thắng 1 trong 10 vòng đầu tại Ngoại hạng Anh, giành 8 điểm và rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ.
Trong bối cảnh người hâm mộ Quỷ đỏ khao khát sự lột xác tức thì, quá khứ cầm quân của Pochettino lại cho thấy sự kiên nhẫn là yếu tố bắt buộc. Thống kê chỉ ra rằng ở 10 trận đầu tiên tại giải Ngoại hạng Anh trong ba nhiệm kỳ trước đây tại Southampton, Tottenham và Chelsea, Pochettino chỉ thắng 11 trên 30 trận, đạt tỷ lệ 36,7%, kèm 8 trận hòa và 11 thất bại.
Ngay cả ở giai đoạn khởi đầu tốt nhất tại Southampton sau khi thay thế Nigel Adkins vào tháng 1/2013, Pochettino cũng chỉ thu về 15 điểm sau 10 vòng mở màn. Khi đó, ông chỉ thắng một trong bảy trận đầu là thắng lợi 3-1 trước Manchester City, trước khi tạo mạch ba trận thắng liên tiếp trước Liverpool, Chelsea và Reading để trụ hạng và xếp thứ tám mùa kế tiếp.
Kịch bản tương tự lặp lại tại Tottenham năm 2014. Đội bóng thành London khởi đầu thuận lợi bằng hai chiến thắng trước West Ham và QPR, nhưng đà hưng phấn sớm tắt lịm khi họ chỉ thắng thêm hai trong tám trận tiếp theo, nhận thất bại trước Liverpool, West Brom, Manchester City và Newcastle để khép lại 10 vòng đầu với 14 điểm. Mọi thứ càng khó khăn hơn khi ông dẫn dắt Chelsea năm 2023. Đội chủ sân Stamford Bridge chỉ thắng một trong sáu trận đầu trước tân binh Luton Town. Dù có hai thắng lợi liên tiếp trước Fulham và Burnley sau đó, Pochettino vẫn kết thúc 10 trận mở màn với vỏn vẹn 12 điểm, gồm ba thắng, ba hòa và bốn thua, đạt tỷ lệ thắng 30%.
Dẫu vậy, cổ động viên Manchester United vẫn có cơ sở đặt niềm tin vào kết quả tích cực trong ngày ông ra mắt tại Merseyside. Suốt sự nghiệp huấn luyện ở cả cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, Pochettino chưa từng thua ở trận đấu chính thức đầu tiên dẫn dắt đội bóng mới.
Thành tích của ông qua sáu lần ra mắt là hai thắng và bốn hòa, lần lượt trước Barcelona cùng Espanyol năm 2009, Everton cùng Southampton năm 2013, West Ham cùng Tottenham năm 2014, Saint-Etienne cùng Paris Saint-Germain năm 2021, Liverpool cùng Chelsea tháng 8/2023 và Panama cùng đội tuyển Mỹ tháng 10/2024.
Bên cạnh cái duyên ngày chào sân, cuộc đối đầu sắp tới còn đánh dấu màn tái ngộ thú vị giữa Pochettino và Luke Shaw. Trong tám lần hành quân tới Anfield trước đây, Pochettino chỉ thắng duy nhất một trận vào tháng 9/2013 khi Southampton hạ Liverpool của Brendan Rodgers 1-0 nhờ bàn thắng của Dejan Lovren.
Khi đó, Luke Shaw khi mới 18 tuổi đã đá chính bên hành lang trái và góp công giữ sạch lưới trước hàng công có Daniel Sturridge. Sau bảy chuyến làm khách toàn hòa và thua tại Anfield kể từ cột mốc ấy, gồm trận thua 1-4 cùng Chelsea tháng 1/2024, Pochettino kỳ vọng sự tái hợp với học trò cũ sẽ giúp ông bảo toàn mạch bất bại trong các trận ra mắt.
